Comment notre dette de carte de crédit se compare-t-elle au reste du monde?

En tant que continent collectif, notre argent brûle un trou proverbial dans nos poches. Sauf, ce n'est pas tout à fait notre argent. Ce sont nos cartes de crédit. Et peut-être qu'ils ne brûlent pas un trou dans nos poches, car ils brûlent un trou dans nos scores de crédit. Et peut-être que ce vieil adage ne s'applique pas du tout?

Peut-être serait-il préférable de dire que l'Amérique du Nord a le plus de dettes de carte de crédit que n'importe quel autre continent sur la planète entière. Les États-Unis à eux seuls ont une dette de carte de crédit de 800 milliards de dollars et le plus grand nombre de cartes de crédit par habitant, dont six pour chaque personne dans le pays. Chaque année, chacune de ces personnes facture en moyenne 4 000 $ sur ses cartes.

Au nord de la frontière, ces chiffres ne s'améliorent pas beaucoup. Les Canadiens ne peuvent détenir que la moitié du nombre de cartes de crédit par personne, contrairement aux Américains, mais ils en utilisent certainement plus souvent. Le consommateur canadien moyen facture 7 400 $ à sa carte de crédit chaque année.

Bien que ces chiffres puissent sembler choquants, vous n'avez vraiment pas une vue d'ensemble jusqu'à ce que vous les mettiez en contexte. L'Australie, bien qu'elle facture encore plus que les Canadiens avec sa carte de crédit par année (près de 7 900 $ en moyenne), ne détient qu'une seule carte de crédit. Et c'est vraiment le seul continent qui peut se comparer à nous sur les dépenses.

La plupart des autres pays ont tendance à être plus prudents avec leur crédit, préférant utiliser les cartes de débit (comme au Royaume-Uni et en France) ou les virements bancaires en ligne (comme en Allemagne) plutôt que de débiter une carte. Et quand il s'agit de frais calculés par an, l'Europe nous donne l'air de dépenser avec abandon; Les Français facturent chaque année moins de 300 dollars sur leur carte de crédit, en moyenne. Et les Allemands semblent éviter la mentalité «achetez maintenant, payez plus tard», en n'imputant qu'une moyenne de 158 $ par personne par année sur leurs cartes de crédit.

Mais le fait de charger vos achats sur une carte de crédit signifie-t-il que vous n'avez pas de retenue financière? Pas toujours. La principale raison citée pour l'utilisation massive de la carte de crédit en Amérique du Nord était la commodité. Lorsque les consommateurs prennent en compte le fait que les cartes de crédit sont considérées comme un moyen sûr de payer, peu importe où vous magasinez, il leur est plus facile d'exercer leur pouvoir d'achat sans crainte. Et, alors que l'argent est la plupart du temps irrémédiablement perdu lorsqu'il est égaré ou volé, une carte de crédit peut être facilement remplacée.

Mais nous pourrions apprendre une chose ou deux de la façon dont les citoyens des autres pays gèrent leur utilisation de carte de crédit. Les Chinois utilisent principalement les leurs pour les gros achats, et les Australiens utilisent les leurs pour payer les factures mensuelles. L'utilisation d'une carte de crédit de cette manière est utile car elle permet de savoir exactement ce que votre solde est en tout temps. Et si vous limitez l'utilisation de votre carte de crédit à des zones spécifiques de votre budget, vous serez plus susceptible de rembourser le solde dans un certain laps de temps, plutôt que de devenir un revolver qui travaille constamment pour éliminer non seulement principal mais aussi les frais d'intérêt.

Il reste à voir si nous, les Nord-Américains, sommes plus susceptibles d'adopter une vision plus conservatrice des dépenses par carte de crédit ou si le reste du monde est destiné à se pencher davantage sur nos comportements de carte de crédit. Mais une chose est certaine: le montant que vous imputez à votre carte tous les jours, tous les mois ou même tous les ans est secondaire à la façon dont vous le payez. Lorsque vous dépensez beaucoup, et même lorsque vous dépensez peu, la planification financière et la responsabilité sont la clé.