Nous avons seulement dépensé 376 $ pour des vacances de 5 jours - y compris les billets d'avion et les hôtels. Voici comment

Ma femme et moi venons de passer des vacances au Colorado.

Lundi, nous sommes arrivés à Denver, avons mangé dans un restaurant népalais à Boulder (le meilleur repas du voyage), nous avons fait une randonnée dans le parc national des Rocky Mountain et nous sommes allés dans un resort avec 19 sources chaudes.

Mardi, nous avons fait une randonnée, conduit, trouvé un autre restaurant népalais, avons séjourné au Marriott à Glenwood Springs, avons bu au bar de l'hôtel et nous avons apprécié la vue depuis le jacuzzi.

Mercredi, nous avons exploré des cascades, des grottes et la ville fantôme de l'Indépendance, avons fait une randonnée à 12 000 pieds et avons séjourné dans un petit hôtel à Leadville - la plus haute ville des États-Unis à 10 578 pieds.

Jeudi, nous avons fait de la randonnée et j'ai joué aux échecs dans un café de Canon City, où nous vivions.

Vendredi, nous avons visité des amis, exploré des canyons et avons eu une excellente cuisine mexicaine avant de partir pour l'aéroport.

Deux billets d'avion aller-retour à partir de Tampa, en Floride, le stationnement de l'aéroport, la location de voitures, les hôtels, l'essence et les repas - tout cela s'est élevé à 376 $.

De plus, nous avons dû payer 250 $ pour la garde des chats - une dépense que nous aurions pu éviter si nous avons demandé à des amis de regarder les chats.

Les forfaits vacances peuvent être une bonne affaire, mais vous pouvez souvent économiser encore plus d'argent en adoptant une approche à la carte pour organiser votre voyage. Voici comment nous avons planifié des vacances aussi bon marché, et nos hacks de voyage préférés afin que vous puissiez faire la même chose.

Trouvez le vol le moins cher

Les sites de réservation comme Expedia et Orbitz sont un bon endroit pour chercher des billets, mais ils n'ont pas toutes les compagnies aériennes dans leurs systèmes.

Par exemple, Southwest ne vend que des billets sur son propre site. Pour être vraiment complet lorsque vous comparez les prix, consultez le site Web de chaque compagnie aérienne pour les vols au départ de vos aéroports les plus proches.

Jouez avec des dates si vous avez une certaine flexibilité dans vos plans de voyage. J'ai vu une différence de 200 $ pour un vol qui part un jour plus tard ou plus tôt.

Nous travaillons à domicile selon nos horaires, ce qui m'a permis d'essayer plusieurs combinaisons de dates et d'heures. En prenant un vol en retard, nous avons économisé au moins 100 $ sur nos billets.

Si vous voulez des billets vraiment bon marché, recherchez les tarifs "hidden-city" sur SkipLagged.com. Ce sont des vols plus longs, mais parfois moins chers, qui ont une escale dans votre destination. Vous ne revenez tout simplement pas dans l'avion pour la deuxième partie du billet. Cette stratégie seulement fonctionne si vous voyagez sans vérifier les bagages.

Même si j'ai payé avec des points de carte de crédit Citi, j'ai utilisé moins d'entre eux en trouvant le tarif le moins cher. J'ai eu assez de points restants pour réserver une voiture de location, aussi.

Utilisez les points de la carte de crédit pour les vols et les voitures

Il faut beaucoup de temps pour gagner suffisamment de points de récompense de carte de crédit pour payer un vol, surtout pour les achats normaux.

Mais beaucoup de cartes offrent de gros bonus d'inscription.

J'ai reçu 50 000 points juste pour m'inscrire à ma carte Citi ThankYou Premier et mettre 3 000 $ sur la carte dans les trois mois. Comme j'ai aussi gagné des points pour les achats que j'ai faits, j'avais environ 55 000 points en quelques mois.

Les meilleures cartes de voyage vous donnent plus que le penny-per-point typique. Mes points valaient 1,25 cents si je les utilisais pour des réservations de voyage grâce au système "ThankYou Points" de Citibank.

Il les a fait valoir presque 700 $ - assez pour réserver deux vols pas chers et payer pour tout sauf 2 $ de notre location de voiture. Avec les points utilisés, j'ai annulé la carte plus tard avant que la cotisation annuelle ne soit due (la première année était gratuite).

Frontier Airlines a eu le meilleur prix à 234 $ aller-retour pour chaque billet (18 720 points), mais ce n'était pas dans le système de réservation Citibank. Le prochain moins cher aurait été de 100 $ de plus par billet, mais sur une intuition j'ai appelé le centre de réservation plutôt que de réserver en ligne.

Ils m'ont acheté les billets Frontier, et une location de voiture encore moins chère que ce que j'avais trouvé.

Leçon apprise: Appelez et posez des questions sur vos options.

Obtenir la carte MasterCard Frontier peut être le moyen le plus facile de gagner suffisamment de points pour un vol. Il a des frais annuels de 69 $, mais mis 500 $ sur la carte dans les 90 jours (épicerie devrait le faire). Vous obtiendrez 40 000 points - assez pour deux billets aller-retour partout où ils volent.

J'utiliserai mes points de cartes Frontier pour payer mon prochain voyage.

Réserver Odd-Hours Flights

Le temps de voyage à vos dates de départ et de retour vous laisse généralement moins de quatre jours pour profiter de vacances de quatre nuits.

Voler à des heures indues est une solution. Vous pouvez souvent trouver des tarifs moins chers et économisez de l'argent en réduisant le nombre de nuits d'hôtel dont vous avez besoin.

Par exemple, nous sommes partis de Tampa à 7h30 et sommes arrivés à Denver à 9h30 après un vol de quatre heures, grâce au décalage horaire. Les débuts nous permettent de profiter de tout le premier jour.

Notre vol de retour a quitté Denver à 23h59, donc nous avons eu toute la dernière journée pour profiter, aussi. Nous avons dormi un peu dans l'avion et nous avons rattrapé à la maison.

Réservation tôt et tard nous a obtenu les billets les moins chers et plein cinq jours de vacances avec seulement quatre nuits. De plus, nous n'avons payé qu'une nuit d'hôtel, grâce aux points de cartes de crédit et à une visite avec des amis.

Trouver un parking de l'aéroport moins cher

Il en coûte 18 $ par jour pour se garer à l'aéroport international de Tampa - qui a totalisé 108 $ pour nous, puisque nous sommes retournés à la voiture le sixième jour.

Mais une recherche en ligne a mis en place un parking à proximité très bien coté.Il nous a fait payer 40 $ et il y avait des navettes de et vers l'aéroport à toute heure.

Consulter les prix et les commentaires - vous ne voulez pas d'une compagnie de stationnement hors site pour vous faire manquer votre vol.

Vous pouvez également vous garer avec FlightCar pour économiser de l'argent - et vous pourriez même faire argent.

Évitez les frais supplémentaires et les coûts

Les frais supplémentaires des compagnies aériennes s'ajoutent rapidement - consultez mon guide pour éviter les frais de bagages. Les frais de frontière de 25 $ à 60 $ pour les bagages à main - dans chaque sens!

Nous nous sommes assurés que nos sacs à dos étaient plus petits que 18 pouces par 14 pouces par 8 pouces, donc ils comptaient comme des «objets personnels» sans frais.

Nous avons découvert que c'est 2 $ pour une bouteille d'eau ou de soda dans l'avion sur le vol de Denver. Nous avons apporté des bouteilles vides à la sécurité et les avons remplies à une fontaine avant de monter à bord du vol de retour.

Frontier charge également pour sélectionner vos sièges - que nous ne paierions jamais. Il s'avère que nous avons été assignés des sièges de rangée de sortie avec la pièce de jambe supplémentaire. Nous n'avons jamais été séparés, mais c'est une possibilité quand vous ne payez pas pour sélectionner des sièges.

Sauf si vous voyagez léger et simple comme nous, vérifiez les frais supplémentaires avant réserver vos billets Il pourrait être moins cher de payer pour un vol plus cher sur une compagnie aérienne qui ne facture pas les bagages à main.

Mangez le déjeuner, sautez le dîner

Nous étions à un buffet népalais à Boulder, Colorado, peu après notre descente de l'avion.

Notre total avec pourboire était d'environ 20 $ - mais il aurait été de 10 $ de plus à l'heure du dîner. Pour économiser de l'argent, faites le déjeuner le grand repas du jour.

Manger au buffet aide aussi. Nous étions tellement plein après le déjeuner, une collation devant la télé était suffisante pour le dîner. Et consultez mon article sur d'autres façons de manger moins cher.

Pour économiser encore plus, acheter de la nourriture et des boissons dans les épiceries. En plus d'être moins cher, c'est agréable d'avoir de la nourriture dans la voiture quand vous ne trouvez pas un restaurant décent. Trouvez un endroit avec une vue magnifique et pique-niquez.

Choisissez des activités peu coûteuses

Nous avons raté la journée gratuite des parcs nationaux de deux semaines, alors nous avons payé 20 $ pour entrer dans le parc national des montagnes Rocheuses.

Mais nous avons eu beaucoup d'activités gratuites aussi.

Il n'y avait pas de frais d'entrée pour grimper dans et autour des grottes de glace (les «Grottes») près d'Aspen, ou pour explorer la ville fantôme de l'Indépendance, ou pour faire de la randonnée au col voisin (12 000 pieds).

Le garder à bon marché n'est pas un sacrifice. Nous avons payé pour une balade en hélicoptère à travers les gorges royales du Colorado, une croisière en catamaran sur le lac Tahoe en Californie et un voyage en train à travers les montagnes de l'Équateur.

Mais si vous vous concentrez sur des activités bon marché et gratuites, vous économiserez de l'argent à dépenser pour les choses coûteuses. Ou vous ne pourrez même pas les contourner parce que vous vous amusez tellement.

Utilisez les points de carte de crédit pour les hôtels

Nous avons utilisé 8 des 19 sources d'eau chaude au Hot Sulphur Springs Resort, qui étaient inclus dans le prix de 118 $.

J'ai appelé et appliqué mon crédit de voyage de 100 $ à ma facture Bank of America Travel Rewards, le réduisant à 18 $ de sa poche.

En ce moment, l'offre de carte est encore meilleure: vous obtenez 200 $ pour les frais de déplacement lorsque vous effectuez «au moins 1 000 $ d'achats dans les 90 premiers jours de l'ouverture de votre compte».

Vous trouverez certaines des meilleures offres avec des cartes de crédit spécifiques à l'hôtel.

Nous avons séjourné au Marriott à Glenwood Springs gratuitement, en utilisant environ la moitié des points bonus pour ma carte de crédit Marriott Rewards Premier.

J'utilise régulièrement mes points de carte Hyatt pour des nuits gratuites, et l'offre d'inscription actuelle est de deux nuits gratuites pour dépenser 1 000 $ sur la carte dans les 90 jours.

Obtenez un visa Wyndham Rewards et vous gagnerez une nuit gratuite juste pour l'achat d'une tasse de café en utilisant la carte - tout achat vous rapporte 15 000 points.

Visitez les amis et la famille

Alors que parfois vous pouvez marquer des vacances bon marché dans les complexes tout compris, abandonner l'hôtel et rester avec vos amis et votre famille.

Nous avons passé notre dernière nuit avec des amis dans notre ancienne ville de Canon City, Colorado. Bien sûr, les amis et la famille nous rendent visite ici en Floride chaque hiver.

Certains de vos amis et de votre famille habitent probablement près de belles destinations - prévoyez une visite dans le cadre de vacances!

Si vous connaissez suffisamment de personnes qui seraient heureuses de vous voir pour une nuit, planifiez un itinéraire qui évite complètement les factures d'hôtel.

Steve Gillman est l'auteur de "101 Weird Ways to Make Money" et créateur de EveryWayToMakeMoney.com. Il a été repo-man, bâtisseur de marche, évaluateur de moteur de recherche, flipper de maison, chauffeur de tram, serveur de processus, juré simulateur et croupier de roulette, mais de plus de 100 façons il a gagné de l'argent. .