Du College Dorm Room Idea à 6 Million Dollar Company

Aujourd'hui, j'ai le plaisir de présenter Jeff Gawronski, le fondateur et PDG de DormCo.com. Jeff a une histoire tellement intéressante sur le démarrage d'une entreprise à l'université, en la mettant de côté pendant quelques années, puis en la rendant super réussie après l'obtention du diplôme.

Jeff est diplômé de l'Université Xavier en 2001 et a commencé à travailler dans la vente pharmaceutique chez Pfizer à Utica, NY, non loin de sa ville natale de Buffalo, NY, où Jeff est né en 1979. En mai 2004, après trois ans chez Pfizer, Jeff quitte une carrière réussie pour lancer sa première entreprise à Louisville, KY. Jeff a vendu sa première entreprise à l'été 2009 et est revenu au confort de la maison où il a lancé DormCo.com en mars 2010 (son idée originale de dortoir d'université). En plus de maintenir et de développer DormCo.com, Jeff aime aussi passer du temps avec sa femme Heather et quatre enfants; Caswell (5), Ashlyn (4), Jack (3) et Quinn (1).

Rappelez-vous, le but de cette série de jeunes entrepreneurs est d'éduquer, d'engager et d'inspirer. Je pense que l'histoire de Jeff fait tout ça. Alors allons-y ...

Premièrement, comment décririez-vous vous et votre entreprise?

Je décrirais DormCo comme une entreprise axée sur les produits. Une entreprise qui recherche la haute qualité à des prix abordables. Je me décrirais comme quelqu'un qui s'efforce de toujours faire mieux et quelqu'un qui peut apprendre de tout le monde autour de moi.

Vous avez commencé à l'université - qu'est-ce qui vous a poussé à inventer votre premier produit?

Nécessité. J'étais sur la couchette du haut, je n'avais pas d'endroit où garder mon réveille-matin et avant que tu ne le saches, je creusais dans mon sous-sol.

Alors que vous n'avez pas beaucoup vendu, vous en avez vendu? Comment avez-vous équilibré le travail et l'école?

Oui ... mais c'était de courte durée. Xavier (mon alma mater) a considéré mes efforts comme de la «sollicitation», alors que je suis sorti du campus, j'ai donc pris mes unités restantes et les ai sauvées. Je n'ai jamais eu à m'inquiéter d'équilibrer le travail et l'école puisque je ne vendais que des unités avant le début officiel de l'école.

En plus de votre entreprise, où investissez-vous actuellement votre argent et pourquoi?

Vraiment juste l'affaire. Bien sûr, j'ai un peu d'argent dans Scotttrade, mais dans l'ensemble, je n'aime pas investir dans des choses que je n'ai pas le contrôle, donc je le remets dans l'entreprise ou je suis ultra-sûr avec un compte bancaire.

Est-ce que cela a changé avec le temps? Est-ce que cela a changé par rapport à ne pas avoir d'argent?

Sûr. Avant mon entreprise, il y avait 0 $ chez Scotttrade, 0 $ en épargne, et 0 $ en chèque et une belle somme importante sur mes cartes de crédit ou marge de crédit. Le coussin est relativement petit, mais au moins maintenant il y a un peu de protection si une catastrophe survient.

Quel est votre meilleur conseil pour les dépenses / économies pour les étudiants et les jeunes adultes aujourd'hui?

Sauvegarder. Sauvegarder. Sauvegarder. À 21 ans, j'ai eu un travail incroyable en tant que représentant de la pharmacie chez Pfizer. J'ai pincé mes penny si fort parce que je voulais la LIBERTE - la liberté est meilleure que n'importe quel objet tangible que vous pouvez acheter. J'ai même vécu avec un étranger pour diviser mon loyer jusqu'à 280 $ par mois dans un appartement pas cher tout en faisant un salaire à six chiffres avec Pfizer.

Pourquoi? Non pas parce que je suis folle, mais je savais que pour lancer ma propre entreprise, j'avais besoin de liquidités pour vivre, alors je l'ai encensé. En fin de compte, cela m'a donné la liberté et la capacité de quitter et de lancer ma propre entreprise. Je ne peux pas nommer beaucoup de 22 ans qui font six figures qui feraient une telle chose. Mais mon désir de la liberté de démarrer ma propre entreprise l'emporterait sur tout achat physique ou arrangement de vie ... jusqu'à présent, j'avais raison.

Vous avez quitté votre emploi pour poursuivre votre entreprise - c'est un grand pas que la plupart des wantrapreneurs ne peuvent pas surmonter. Parlez-moi de ça et qu'est-ce qui vous a finalement fait quitter votre emploi?

En vérité, ma réponse incite les gens à dire «merci» pour avoir partagé votre histoire ou cela les ennuie vraiment, ou même m'énerve.

Ma réalité est très spirituelle. La vérité est, je n'ai jamais pensé que je pourrais quitter mon travail. En fait, j'ai aimé mon travail chez Pfizer et j'étais bon. Mais un jour, j'ai trouvé mes anciennes étagères de colonne de lit invendues dans mon placard et je ne pouvais pas le secouer. C'était presque comme si Dieu me disait qu'il y avait une raison pour laquelle j'avais encore ces unités longtemps après (plus de 2 ans) j'ai été chassé du campus de Xavier. Je ne pouvais pas dormir pendant des jours. Je ne pouvais pas ébranler le sentiment accablant que je n'étais peut-être pas supposé être avec Pfizer et que Dieu avait une vision différente pour ma vie.

Bien que l'idée d'avoir une entreprise sonnait «cool», ce n'était pas vraiment ce que j'avais envie de faire. J'ai eu une carrière réussie. J'ai apprécié et il faudrait beaucoup de prière pour découvrir si j'étais capable de diriger ma propre entreprise. Je ne pensais pas qu'une entreprise pouvait commencer avec un produit, encore moins une étagère pour lits superposés, alors ma prière à Dieu était simple. Ma prière était une pour la confiance. Si j'étais vraiment supposé faire cela, j'ai dit à Dieu que j'avais besoin de Lui pour 'me tenir la main ... pour m'aider à voir que j'étais capable'. Et le garçon m'a montré Dieu.

Cette période de prière a eu lieu au cours de ma première année chez Pfizer et, au cours de mes deuxième et troisième années chez Pfizer, je suis devenu un des cinq meilleurs vendeurs de l'entreprise et j'ai été récompensé au sein du cercle d'excellence. était un homme d'affaires fort et compétent, mais être le top 5 à l'âge de 23 et 24 ans était au-delà de ce que je pensais possible.

J'ai réalisé, oui c'était mon dur labeur, mais c'était aussi ce que je crois être une lumière verte clignotante répondant à mes prières dans ma demande de savoir quoi faire de ma vie.

Essentiellement, à cause de ma foi, je n'avais pas d'autre choix que de démissionner. J'ai quitté Pfizer quand 10 000 étagères de poste de lit arrivaient de Chine sans 1 unité pré-vendue ....Absolument INSANE. Mais il était temps de quitter et de commencer l'aventure.

Si vous pouviez faire un changement, que serait-ce?

Rien vraiment ... Je pense que tout se passe pour une raison. Le bon, le mauvais et le laid font de moi et de mon entreprise actuelle ce que nous sommes aujourd'hui.

Sur quoi travaillez-vous actuellement et quelles idées avez-vous apprises?

Travailler à faire de DormCo.com plus d'un nom de ménage. Créer de bons produits avec une approche marketing intelligente. J'ai tellement appris que si j'avais du temps libre, j'écrirais probablement un livre.

Quel conseil donneriez-vous aux étudiants actuels ou aux nouveaux diplômés en matière d'argent et d'entrepreneuriat?

Je pense que vous devez tout faire pour les bonnes raisons. Si vous avez une passion, suivez-la! Si vous le faites parce que vous pensez que vous ferez de l'argent rapidement, alors tournez-vous et fuyez-le.

En ce qui concerne l'argent: je vois souvent que les jeunes ne relient pas les points de la vie. Ce que je veux dire, c'est que ce que vous faites aujourd'hui affecte qui vous êtes et ce que vous faites en 5, 10, 15 ans. Tout cela s'additionne. Apprenez maintenant, vivez frugalement et travaillez dur ... ces concepts vous mettront dans une position forte plus tard dans la vie.

Ce que j'ai appris de Jeff Gawronski

J'aime l'histoire de Jeff, surtout quand il parle de la façon dont il a fait le saut de wantrapreneur à entrepreneur. Je sais que c'est incroyablement difficile de faire ce saut, et j'apprécie que Jeff partage son histoire sur comment il s'est senti appelé à changer sa vie, et cette preuve a été établie pour lui. Je peux voir où certaines personnes peuvent critiquer cela, mais je pense que tout le monde a son propre voyage, et c'était celui de Jeff.

Je pense aussi que les conseils de Jeff sur l'argent sont incroyablement précieux: économisez, économisez, économisez! Même si vous ne voulez pas démarrer votre propre entreprise plus tard dans la vie comme Jeff l'a fait, il est extrêmement important d'épargner. Peut-être que cela signifie que vous pouvez prendre votre retraite plus tôt? Peut-être que vous pouvez prendre des vacances géniales? Peu importe ce que l'avenir nous réserve, économisez plus maintenant!

Qu'avez-vous appris de l'incroyable voyage de Jeff Gawronski?