Comment ce gars a forgé des affaires et de l'art dans une carrière de soudure et une entreprise

Drew Danecki arrive à un travail en short et en T-shirt, en regardant beaucoup plus détendu que le personnage dur de Jennifer Beals dans le film des années 80 "Flashdance". Ce n'est qu'après avoir enfilé des gants épais et brûlés jusqu'aux coudes et un casque rouge high-tech qui rappelle un Power Ranger que vous réalisez que sa version de soudage est aussi rugueuse que sa représentation sur grand écran.

Le résident de 40 ans de St. Petersburg, en Floride, est l'un des près de 405 000 soudeurs aux États-Unis, un chiffre qui devrait augmenter de 6% jusqu'en 2026, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Il a passé 20 ans dans l'entreprise, tordant, pliant et façonnant le métal dans sa vision artistique.

Danecki dresse une liste nonchalante des blessures qu'il a subies, y compris des coupures, des brûlures, des blessures musculaires, des blessures au dos et quelque chose qui s'appelle le «flash burn». amusant que le film.

“Si vous ne portez pas de hotte de soudage, c'est comme si vous regardiez directement le soleil et que cela brûlait votre cornée.", Explique Danecki, qui a lui-même vécu la maladie. Il le décrit comme le sentiment de sable qui coule de ses yeux. "Cela prend environ 10 à 12 heures - à peu près une bonne nuit de repos - et puis vous vous réveillerez le matin, et vous vous sentirez toujours mal.

"Mais vous récupérerez, et vous savez qu'il est temps de retourner au travail."

Ouais, juste un autre jour de brûler votre cornée.

«L'équipement de protection est essentiel», souligne Danecki, qui dit qu'il porte également des contacts UV prescrits pour mieux protéger ses yeux. "Mais le travail complexe vous oblige parfois à retirer [l'équipement]."

De plus, travailler sous le soleil brûlant de la Floride exige que vous décidiez lequel est le plus probable - une blessure causée par votre équipement ou un coup de chaleur dû au port de l'une de ces combinaisons de soudage lourdes.

Pendant qu'il broie les joints de garde-corps en acier inoxydable pour obtenir une finition lisse, Danecki ne semble pas être en phase avec les étincelles de pulvérisation. Il explique que, en raison de la direction de la rotation du disque, les étincelles ont peu de chance de se poser sur nous.

Néanmoins, je resterai là-bas. Waaay là-bas.

Soudage: Art vs. Fonction

Les projets de Danecki vont du travail industriel aux beaux-arts, mais il se considère avant tout comme un artiste.

Et tout comme un artiste, il a une passion pour son médium.

“Une fois que vous entrez dans l'acier, c'est le genre de votre vie», Explique Danecki, titulaire d'un baccalauréat en administration des affaires avec une mineure en art de l'Université Saint Leo en Floride. "C'est ce que tu respires tous les jours."

Il estime qu'un quart de son travail est de belles sculptures d'art, créant tout du poisson tarpon aux violons - un favori depuis qu'il joue de l'instrument. Le violon est également à l'origine du nom de son entreprise, Maestro Metalworks, qu'il a lancé en 2013.

Le reste des projets de Danecki sont des pièces fonctionnelles, comme des rampes d'escaliers, des enseignes, des clôtures et des cadres, qu'il décrit encore en termes artistiques, expliquant les motifs de volutes de chaque pièce et les détails complexes.

Tout dans le travail d'une journée (ou d'une nuit)

Danecki ajuste son horaire de travail pour répondre aux besoins du client lorsqu'il travaille sur des projets qui fonctionnent à la lumière du jour.

Danecki dit qu'il est arrivé au milieu de la nuit pour éviter que les touristes assistent au travail qui se déroule dans l'endroit le plus joyeux de la planète.

"A partir de 2 heures du matin, vous êtes sur une échelle au-dessus de la barre en mettant ces pièces," dit Danecki. "Vous savez que vous avez une date limite avant le lendemain matin."

Dans un autre emploi pour le stade Raymond James, domicile des Buccaneers de Tampa Bay, Danecki dit qu'il devait se coordonner avec les horaires des autres gens de métier à mesure qu'ils terminaient leurs parties du projet. Il est arrivé vers minuit pour commencer son travail, ce qu'il a fait sur un élévateur à ciseaux qui l'a élevé de 50 pieds dans les airs.

"Vous avez ce grand, énorme morceau de 6 par 6 [carré], et vous êtes juste suspendu dans l'air", explique Danecki, décrivant les grandes pièces en aluminium enduit de poudre qu'il installait au-dessus d'une sculpture de football. "Il secoue d'avant en arrière un pied à la fois.

"C'était effrayant."

Soudage en tant que carrière

Alors que l'industrie de la technologie attire l'attention, la croissance de la soudure montre qu'il existe toujours une demande de travailleurs hautement qualifiés aux États-Unis.

Et travailler comme soudeur paie assez bien.

Le salaire annuel médian est de 40 240 $ (19,35 $ l'heure), selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis - plus élevé que la médiane américaine de 37 690 $ en mai 2017.

Danecki dit qu'il gagne environ 1 000 $ à 2 200 $ pour les pièces en acier inoxydable comme la signalisation d'entreprise, tandis que les rampes peuvent coûter entre 100 $ et 800 $ par pied, selon le type de métal utilisé et la complexité du design.

Il dit qu'il pourrait faire beaucoup plus d'argent s'il était prêt à prendre son commerce sur la route - ou l'eau.

"Les soudeurs offshore et l'industrie pétrolière - ils sont bien là-bas", dit Danecki, qui a lui-même travaillé quelques concerts offshore après avoir complété des certifications supplémentaires en 2014 à travers Falck Safety Services. "Il s'est avéré qu'il y avait plus de travail sur terre, pour moi, que d'être parti pour trois, quatre, cinq, six semaines à la fois."

Forger sa carrière en soudage

Vous vous demandez si une carrière en soudage pourrait être pour vous?

Les écoles techniques à travers le pays offrent des programmes de soudage et des certifications qui couvrent les procédures de sécurité, les procédés de fabrication et les différents types de soudage - il existe différentes méthodes basées sur le type de métal, l'utilisation et la conception.

Danecki suggère que si vous êtes intéressé, mais pas sûr que vous voulez faire l'investissement pour le moment, vous pouvez vous essayer à la soudure via des démonstrations et des cours dans des galeries d'art qui se concentrent sur l'art du métal.

Même en considérant tout le travail impliqué dans l'exploitation de sa propre entreprise, Danecki dit qu'il se sent chanceux qu'il puisse faire quelque chose qu'il aime vraiment.

"C'est de longues heures", dit Danecki. "Mais si vous aimez quelque chose, vous n'avez pas l'impression de travailler un jour dans votre vie."

Tiffany Wendeln Connors est un rédacteur de personnel à The Penny Hoarder. Le journaliste de données Alex Mahadevan a contribué à cette histoire.