Elle gagne 45 $ / heure en tant que massothérapeute - et tous ses clients sont des chiens

Les clients de la thérapie de massage de Margaret Taormina ne peuvent pas dire merci grâce à une critique Yelp élogieuse. Mais ils lui donnent des commentaires d'autres façons.

Prenez Buddy, 8 ans, par exemple: Il serre ses jambes trapues de bouledogue. Il bâille. De temps en temps, ses yeux reviennent dans sa tête parce qu'il est tombé dans un profond sommeil. Et il pète beaucoup - beaucoup.

"Le gaz est bon quand il s'agit de massage pour chiens", dit Taormina. "Cela montre que le chien est détendu, et que les toxines sont en train de disparaître."

Taormina est le propriétaire du Healing Effects Animal Massage de Tampa, en Floride, et un praticien certifié de massage pour les petits animaux. Cela signifie qu'elle peut traiter n'importe quel animal plus petit qu'un cheval, bien que presque tous ses clients soient des chiens.

En 2017, elle a été payée pour soigner 207 clients, tous chiens. Elle a massé 97 autres chiens en tant que bénévole pour la Humane Society de Tampa Bay.

Ses clients comprennent des chiens qui se rétablissent d'une blessure ou d'une maladie et des chiens qui souffrent. Certains ont besoin d'aide pour améliorer leur mobilité, et d'autres se font masser parce qu'ils ont sérieusement besoin de se détendre. Et certains sont tout simplement de bons chiens dont les propriétaires pensent qu'ils méritent un traitement.

Si vous hochez la tête à l'idée de payer votre chien pour un massage, allez-y.

"La plupart des gens roulent des yeux quand ils entendent ce que je fais, et ils ne croient pas que ce soit une chose réelle", dit Taormina.

Les gens qui ont des chiens de sauvetage ont tendance à l'obtenir, cependant. Taormina estime qu'au moins 90% des clients qu'elle paie pour un massage sont des sauvetages.

«Quand vous avez un sauvetage, vous essayez si fort de subvenir à leurs besoins», dit-elle. "C'est juste quelque chose de gentil que tu peux faire pour le chien."

Oui, le massage des chiens est une véritable profession

Taormina s'est portée volontaire pour les animaux depuis la mort de son «grand-chien» terrier de Boston, Peatie, en avril 2009. Elle s'est inscrite à la Humane Society de Tampa Bay le matin où sa bien-aimée Peatie est morte parce qu'elle savait qu'elle avait un grand vide. remplir.

Mais pendant la plus grande partie de sa carrière, elle a travaillé avec des gens, pas avec des animaux domestiques. Taormina a été embauché par The Tampa Tribune, un journal à volets fermés, fraîchement sorti du lycée, et a travaillé pour la direction. Elle a passé 31 ans dans la publicité avec le Tribune avant d'accepter un rachat volontaire en 2012.

Peu de temps après, Taormina a commencé à aider dans le bureau de la pratique de massothérapie d'un ami pour les humains. Alors qu'elle traînait entre la pratique et son concert de bénévoles, il lui vint à l'esprit que le massage pouvait aider les animaux. Elle a fait quelques recherches et a découvert que le massage animal était, en effet, une profession réelle.

Elle s'est inscrite à un programme en ligne de six mois à la Northwest School of Animal Massage à Vashon, Washington. Elle détient maintenant deux certifications, toutes deux exigeant des travaux pratiques en personne à Portland, Oregon.

Parfois, les gens lui demandent pourquoi elle a choisi de masser les animaux de compagnie plutôt que les gens.

"Je me sentais comme si mon cadeau était mieux servi sur les animaux parce que j'avais ce lien et cette connexion avec eux", dit Taormina. "Et je ne voulais vraiment pas être entourée de gens qui parlaient. [Les animaux] ne peuvent pas parler. La seule chose à laquelle je dois m'inquiéter, c'est de me faire mordre, et je ne pense pas que ça va arriver. "

Taormina existe depuis environ cinq ans. Sa pratique est 100% mobile car les animaux se sentent plus à l'aise sur leur propre terrain. De plus, combien d'animaux sont super cool après un tour dans la voiture?

Ses clients la trouvent de deux façons principales: grâce à son site Web, qu'elle optimise avec Google AdWords, et grâce aux sessions gratuites qu'elle donne comme prix aux collectes de fonds de la Humane Society.

Habituellement, les chiens ont une certaine appréhension lors de leur premier massage, donc Taormina fait de son mieux pour les mettre à l'aise.

«Parfois je bâille même pour les aider à savoir que je ne suis pas là pour les blesser, parce que c'est un signal apaisant de ma part», dit Taormina.

Dans les 10 à 15 minutes, "ils sont comme du mastic dans mes mains", ajoute-t-elle.

Taormina a été piquée, caca et abandonné pendant ses cinq années de travail. Mais c'est OK, parce que tout ça disparaît. (Et elle porte toujours un vêtement de rechange, juste au cas où.)

Elle dit que la meilleure partie du travail est de savoir qu'elle a aidé un chien à se sentir mieux.

Taormina a même donné des massages aux chiens juste avant qu'ils aient été euthanasiés pour les mettre à l'aise dans leurs derniers moments.

«Même si c'est vraiment difficile, il est gratifiant que le propriétaire me fasse confiance pour faire partie d'un moment aussi triste et intime», dit-elle.

L'un de ses clients actuels est Soldier, un berger allemand qui pleure la mort de sa sœur, Sky, que Taormina a également traitée. Elle a massé Soldier juste après l'euthanasie de Sky.

"Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais il m'a salué comme il le fait normalement", dit-elle lors d'une récente session. "Vous pouviez voir la tristesse dans son beau visage, mais en deux sessions, il était de retour à s'endormir à nouveau. Ce qu'il est presque prêt à faire maintenant. "

Pourquoi les avantages vont bien au-delà de la paie

En tant que thérapeute en massage animal, Taormina ne pourra jamais gagner près de ce qu'elle a fait dans la publicité.Mais sa deuxième carrière a d'autres avantages: après un travail stressant avec de fréquentes journées de travail de 12 heures et un travail de fin de semaine, elle a enfin de la flexibilité. Elle a le temps de nager tous les matins et d'aller chercher ses petits-enfants à l'école.

Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis ne dispose pas d'informations spécifiques sur les salaires des massothérapeutes. Cependant, le salaire médian de tous les gardiens d'animaux non agricoles était de 21 010 $ en mai 2015.

Taormina facture 45 $ l'heure pour les clients réguliers. Physiquement et logistiquement, elle ne peut pas gérer plus de trois clients au cours d'une journée type.

"Je ne suis pas là pour devenir riche, parce que Dieu sait que cela n'arrivera jamais", dit Taormina.

Mais les avantages vont bien au-delà du salaire quand elle voit l'impact de son toucher de guérison.

Retour à Buddy le bouledogue de 8 ans: Il y a tout juste un an et demi, il était un chien de sauvetage effrayé et mal nourri qui venait de trouver sa maison pour toujours.

Son nouveau propriétaire, Tracey Ballard, a demandé à Taormina de travailler avec Buddy sur son amplitude de mouvement.

Aujourd'hui, il pèse 30 livres de plus. Il aide maintenant les autres à guérir comme un chien de thérapie hospitalière bénévole - un travail qui exige de lui de rester calme pendant que d'innombrables étrangers le caressent.

"Il peut faire venir huit enfants, et ça ne le dérange pas", dit Ballard. "Il aime le toucher parce qu'il a l'habitude d'être massé."

Elle a toujours des airs de blagues quand elle dit aux gens que son chien a un massage hebdomadaire.

"Il n'a pas besoin d'un massage chaque semaine, mais je sais que cela l'aide dans son travail de thérapie", dit Ballard.

Buddy ne peut pas remercier Taormina en paroles à la fin de sa session, mais il lui montre sa gratitude de sa propre manière bulldog: avec une rafale de baisers.

Robin Hartill est une rédactrice en chef de The Penny Hoarder et la maman fière du plus vieux chiot du monde, un sauvetage Golden Retriever de 12 ans nommé Oscar.