Vols gratuits 101: Comment démarrer en utilisant les miles Frequent Flyer

Si vous aviez vu un billet de 100 $ couché sur le sol, le feriez-vous parce que cela ressemblait à «trop de travail» à ramasser?

Probablement pas. Mais c'est essentiellement ce que vous faites si vous voyagez et ne gagnez pas de miles de fidélisation. Bien que ces programmes soient gratuits, beaucoup de gens n'en profitent pas.

Pourquoi? Parce qu'ils semblent tellement compliqués. Tous ces numéros de membre, alliances et tableaux de prix - où commencez-vous même?

Puisque nous savons que les miles de fidélisation peuvent sembler intimidants, nous avons cassé le processus pour vous. Il est temps de cesser de faire des excuses et commencer à gagner des vols gratuits!

Voici neuf étapes pour commencer avec les miles de fidélisation:

1. Créer des objectifs de voyage

Bien que peu de gens se préoccupent de le faire, cette étape est en fait l'une des parties les plus importantes de votre voyage de voyageur fréquent. Pourquoi voulez-vous voyager gratuitement? Où veux-tu aller? Non seulement cela vous motivera à gagner des miles, mais cela vous aidera également à déterminer quels programmes de fidélisation vous devriez cibler.

Si, par exemple, vous rêvez d'aller à l'île de Pâques, alors vous devriez vous concentrer sur American Airlines. Si câliner un koala est sur votre liste de seau, alors Delta pourrait être un bon choix. Si vous voulez simplement visiter votre soeur à Dallas plus souvent, consultez Southwest. Pour déterminer quels programmes ont les meilleures offres pour votre destination, il suffit de Google "comment se rendre à X avec des miles de fidélisation."

2. Inscrivez-vous pour les programmes de kilométrage

Maintenant que vous savez où vous voulez aller, il est temps de commencer à vous inscrire aux programmes en visitant les sites Web de vos compagnies aériennes cibles.

Notez que la plupart des grandes compagnies aériennes sont membres de l'une des trois «alliances» aériennes; les compagnies aériennes au sein d'une alliance sont considérées comme des «partenaires» les unes avec les autres. (Voici une liste des alliances et de leurs compagnies aériennes participantes, qui changent constamment).

Si vous cumulez des miles sur une compagnie aérienne, vous pouvez utiliser ces miles pour voyager avec l'un de leurs partenaires. British Airways, par exemple, est membre de l'alliance oneworld, tout comme American Airlines. Comme ils sont partenaires, vous pouvez utiliser les miles American Airlines pour voyager gratuitement avec British Airways, et vice versa.

Si vous faites seulement une chose sur cette liste, faites ceci: Inscrivez-vous pour un programme dans chacune des alliances principales. Puisque vous ne pouvez pas combiner ou changer des miles sur la route, vous voulez éviter de gagner des miles sur plusieurs compagnies aériennes différentes au sein de la même alliance. Il est beaucoup plus utile d'avoir 50K miles dans un programme que 10K dans cinq différents.

Conseil: pour suivre vos numéros de membre (et les dates d'expiration des miles), inscrivez-vous à un service en ligne gratuit tel que AwardWallet ou UsingMiles.

3. Rappelez-vous toujours votre numéro lorsque vous volez

Tant que vous payez de l'argent (et non des miles) pour votre billet, vous pouvez gagner des miles de fidélisation pour chaque vol que vous prenez. Peu importe où vous voyagez ou avec qui vous voyagez, n'oubliez pas d'ajouter un numéro de voyageur fréquent; même de petites quantités peuvent s'additionner au fil des ans.

Il y a une boîte pour inclure votre numéro de voyageur fréquent lors de la réservation des vols en ligne, et si vous oubliez, vous pouvez vous connecter à votre réservation plus tard et l'ajouter. Lors de l'enregistrement pour un vol, vérifiez que votre numéro est joint; Si ce n'est pas le cas, demandez à l'agent de le mettre à jour.

Vous ne pouvez pas savoir que vous pouvez gagner des miles pour votre compagnie aérienne cible, même lorsque vous voyagez avec l'un de leurs partenaires. Disons que vous avez un vol pour Bangkok sur Thai Airways. Bien que vous ne puissiez plus jamais utiliser Thai Airways, ils font partie de la même alliance que United. Assurez-vous donc d'ajouter votre numéro United Flyer, et donc de cumuler des Miles pour votre vol.

4. Vérifiez votre crédit

Une fois que vous avez les bases, vous pouvez demander une carte de crédit de récompenses de voyage, car ils sont le moyen le plus rapide de gagner beaucoup de miles.

Mais avant de le faire, il est impératif que vous vérifiez votre pointage de crédit. Si ce n'est pas plus de 700, vous ne devriez pas utiliser les cartes de crédit pour gagner des miles. Travaillez pour rembourser vos dettes et améliorer votre score avant de vous intéresser aux primes-voyages. Si vous avez peu ou pas de crédit, demandez une carte de crédit de base (assurez-vous qu'il n'y a pas de frais annuels) et accumulez votre crédit pour un an ou deux avant d'obtenir une carte de récompenses de voyage.

Même si votre crédit est bon, vous devriez également prendre un moment pour vérifier vous-même: allez-vous être en mesure d'utiliser les cartes de crédit de récompenses de manière responsable? Allez-vous payer vos factures intégralement chaque mois?

Si la réponse est non, vous devriez éviter d'obtenir une carte de crédit de récompenses de voyage. La plupart de ces cartes ont des taux d'intérêt extrêmement élevés, donc en laissant un solde sur eux annulera toute récompense que vous gagnez. Cela ne vaut pas la peine de s'endetter pour obtenir des primes de voyage.

5. Demander une carte de crédit Travel Rewards

Si votre crédit semble bon, il est temps de demander une carte de crédit de récompenses de voyage. Vous pouvez choisir parmi une carte de crédit d'une compagnie aérienne qui rapporte des miles pour une compagnie aérienne spécifique, ou une carte de points générale dont les miles peuvent être transférés à plusieurs partenaires différents.

Jetez un coup d'œil aux objectifs de voyage que vous avez créés et trouvez une carte qui vous aidera à les atteindre.Puisque le monde du voyage récompense fréquemment, il est important de rechercher quelles cartes ont les offres les plus lucratives au moment où vous êtes prêt à postuler.

D'excellentes ressources comprennent des bulletins d'information comme The Credit Card Fly et des blogs comme One Mile à la fois, The Guy Points, Million Mile Secrets et MommyPoints. (Divulgation complète: j'écris pour The Fly Card Card.)

6. Utilisez votre carte de crédit - intelligemment

Maintenant que vous avez une carte de crédit de récompenses de voyage, il est temps de l'utiliser! Tout d'abord, assurez-vous de compléter les dépenses minimales requises pour obtenir le bonus d'inscription. Vous pourriez même vouloir mettre un rappel dans votre calendrier pour vous aider à rester au-dessus de la date limite.

Après avoir gagné votre bonus, continuez à mettre toutes les dépenses possibles sur votre carte de crédit. Alors que vous gagnerez au moins un mile par dollar dépensé sur votre carte, vous ne gagnerez pas de miles en payant en espèces. Ne faites jamais d'achats supplémentaires pour obtenir plus de miles; Il suffit d'utiliser votre carte de crédit au lieu de l'argent sur les choses que vous auriez acheté de toute façon.

Plus important encore, payez votre facture en entier chaque mois. Rappelez-vous: les récompenses ne valent pas la peine d'être endettées.

Une fois que vous avez eu la carte pendant un an, vous serez probablement frappé par des frais annuels. Pour éviter de payer, vous avez quelques options: vous pouvez annuler la carte; vous pouvez rétrograder à une carte sans frais annuels, et ainsi garder la marge de crédit ouverte; ou vous pouvez menacer d'annuler la carte, auquel cas l'émetteur peut vous offrir un «bonus de rétention».

7. Demander plus de cartes de crédit

Si vous avez utilisé votre carte de crédit de façon responsable, vous pouvez demander d'autres cartes de récompenses. Vous pouvez soit appliquer pour un seul, ou pour plusieurs à la fois; le processus de demande de cartes multiples est appelé «baratte de carte de crédit», et c'est la stratégie utilisée par les grands voyageurs pour gagner des millions de miles chaque année.

Avant de demander plus de cartes de crédit, assurez-vous que votre crédit est toujours excellent et que vous pouvez répondre de manière responsable aux exigences de chacune des cartes.

Astuce: Ne fermez jamais votre compte de carte de crédit le plus ancien. Si les frais annuels sont élevés, il vous suffit de déclasser la carte, ce qui supprimera les frais annuels, mais gardera votre marge de crédit ouverte.

8. Trouvez d'autres façons de gagner des miles

Bien que les cartes de crédit sont le moyen le plus rapide de gagner des miles, ils ne sont pas pour tout le monde. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas obtenir des vols gratuits - cela pourrait prendre un peu plus de temps. Nous avons écrit un article complet sur la façon de gagner des miles sans utiliser de cartes de crédit; Vous pouvez utiliser ces stratégies de façon autonome ou conjointement avec l'utilisation de cartes de crédit intelligentes.

Voici quelques-unes des idées énumérées dans le post:

• Inscrivez-vous aux programmes de restauration
• Acheter des portails en ligne
• Participer à des promotions sur les médias sociaux

9. Échangez vos miles contre des vols gratuits!

Vous pourriez écrire un livre sur la façon d'échanger vos miles de fidélisation pour les vols gratuits; c'est beaucoup trop pour couvrir dans un seul article de blog. En plus du déplacement constant du monde des récompenses voyages, la façon dont vous échangez vos miles dépendra grandement de l'endroit et du moment où vous volerez.

Cette liste des tableaux des prix des compagnies aériennes devrait vous donner une idée du nombre de kilomètres dont vous aurez besoin pour vos objectifs de voyage. Faites vos recherches et réservez le plus tôt possible - beaucoup plus tôt que si vous payiez en espèces pour votre billet. Pour les itinéraires les plus populaires, l'espace de récompense peut se remplir un an à l'avance.

J'utilise des miles de fidélisation depuis plusieurs années maintenant et je suis tellement reconnaissant pour les possibilités de voyage qu'ils m'ont donné. J'ai pu voler dans des endroits aussi merveilleux que l'Italie, la Nouvelle-Zélande, l'Indonésie, l'Alaska et la République de Géorgie. Les étiquettes de prix pour ces vols s'élèveraient à des milliers de dollars; sans miles ni points, je n'aurais jamais pu me les permettre.

Alors croyez-moi quand je dis cela - même si cela peut sembler beaucoup de travail au début - c'est alors ça vaut le coup. Envoyez-moi une carte postale d'où vous finissez!

Vous voulez en savoir plus sur l'obtention de points de fidélisation? Rejoins Voyage piratage Cartel, une communauté de hackers de voyages experts.

Votre tour: Où avez-vous pu aller en utilisant des points de fidélisation?

Divulgation: Nous avons une dépendance sérieuse Taco Bell par ici. Les liens d'affiliation dans ce poste nous aident à commander le menu dollar. Merci pour votre aide!

Susan Shain (@Susan_Shain) est un écrivain indépendant et blogueur de voyage qui cherche toujours l'aventure sur un budget.