Trop cher de voyager à travers le pays? Réfléchis encore. Nous l'avons fait pour environ 300 $

L'été dernier, j'ai conduit de la Floride à la Californie et de retour avec mon mari et mon chien. Nous avons traversé le Golden Gate Bridge et le Blue Ridge Parkway, le tout en deux mois et pour quelques centaines de dollars.

Notre itinéraire n'était rien d'autre qu'un gros plan avec un seul objectif en tête: se rendre sur la côte ouest et revenir dans deux mois. Nous avons vu le coucher de soleil sur les montagnes rouges contre le Rio Grande au Nouveau-Mexique. Nous avons fait une randonnée sous les trembles pour découvrir les chutes d'eau de l'Utah. Nous avons trempé nos orteils dans les eaux aigue-marine de l'océan Pacifique et regardé les vagues s'écraser sur les falaises de Big Sur, en Californie.

Que vous ayez quelques mois ou quelques jours, faire un voyage de fond n'est pas aussi cher que vous le pensez. Voici quelques conseils pour explorer America the Beautiful dans une aventure à petit budget.

1. Campez gratuitement

En juillet, j'ai marché jusqu'au sommet d'une montagne dans les Rocheuses encore enneigées après avoir passé la nuit autour d'un feu de camp. Je me suis endormi au son de l'eau de la montagne qui se précipitait dans le ruisseau près de ma tente, et je me suis réveillé au soleil qui se répandait à travers les pins. Après le petit déjeuner, j'ai laissé ma voiture au camping et j'ai passé la journée à faire de la randonnée.

Hébergement de montagne avec vue sur le front de mer et l'accès aux sentiers peuvent coûter des centaines de dollars par nuit. Mais cet endroit - et beaucoup d'autres comme ça - est sur les terres publiques, donc je n'ai pas eu à dépenser un centime.

Vivre sur la terre de la liberté peut être, bien, libre. Parce qu'une grande partie de l'Amérique est une terre publique, vous pouvez en camper beaucoup pour absolument rien. Certaines des expériences de camping les plus agréables que j'ai appréciées étaient dans les forêts nationales et les terres publiques.

J'ai utilisé Freecampsites.net comme guide fidèle pendant de nombreuses nuits durant le voyage. Il suffit d'entrer un code postal ou le nom d'une ville, et vous obtiendrez une liste des campings gratuits les plus proches. Un grand nombre de sites énumérés comprennent des installations comme des anneaux de feu, des tables de pique-nique et même des toilettes!

Assurez-vous d'appeler ou de visiter le site Web de la forêt nationale ou bureau du Bureau de la gestion des terres qui supervise le site pour vérifier les conditions routières, assurez-vous qu'il n'y a pas d'interdiction de brûlures et de trouver le meilleur moyen d'accéder au site. Rappelez-vous: ne laissez aucune trace!

2. Achetez un laissez-passer pour les parcs nationaux

J'ai eu beaucoup de premières sur le voyage. J'ai regardé Old Faithful éclater à Yellowstone. J'ai escaladé des rochers sous une cascade à Yosemite. Je me tenais sur une corniche à la rive nord du Grand Canyon.

Si j'avais payé les frais d'entrée de 30 $ pour chaque parc individuellement, j'aurais dépensé 360 $. J'ai plutôt investi 80 $ dans un laissez-passer annuel pour les parcs nationaux. Il s'est payé après seulement trois des douze fois où je l'ai utilisé.

Parce que tant de parcs nationaux sont bordés par des forêts nationales, vous pouvez prendre ces vacances de rêve dans la nature sans avoir à débourser des centaines de dollars pour le logement.

Pour des vacances pittoresques à Yosemite, campez dans la forêt nationale de Stanislaus sur Hardin Flat Road, à une demi-heure au sud-ouest de l'entrée du parc Hetch Hetchy. Plus tôt vous arrivez au parc, moins vous passez de temps dans les embouteillages touristiques! (Croyez-moi.)

3. Couchsurf

Les campings ont leurs avertissements. Certains peuvent être difficiles d'accès sans quatre roues motrices. D'autres pourraient être fermés pour la saison ou en raison du mauvais temps. Il est également difficile de trouver du camping gratuit juste à l'extérieur d'une ville. Et, bien sûr, le camping n'est pas pour tout le monde.

Dans la ville universitaire de Provo, en Utah, j'ai pu réaliser mon rêve d'enfance de dormir dans une cabane dans les arbres. Pas n'importe quelle cabane dans les arbres, mais une cabane dans les arbres de quatre étages avec un salon et plusieurs chambres. L'arbre massif a grandi de la terre d'une forêt alimentaire d'un acre cultivée par le propriétaire. Elle est juste une des nombreuses âmes aimables qui prêtent des lits et des chambres gratuitement sur le site couchsurfing.com.

J'avoue qu'au début je me méfiais de l'idée de dormir chez un étranger. Après tout, qui offre gratuitement leur maison?

Mais j'ai utilisé le site six fois pendant le voyage et j'ai seulement eu une expérience étrange: c'était avec un hôte qui était un peu trop désireux de planifier mon itinéraire pour le jour suivant. Mis à part l'insistance maladroite, grâce à leurs conseils et aux conseils de mes autres hôtes, j'ai pu apprendre toutes sortes d'art et de divertissements locaux gratuits.

4. WWOOFing

Pendant une semaine, je me suis réveillé dans le nord de la Californie sur un lit dans une étable au son d'un corbeau. J'ai commencé mes jours en ramassant des œufs dans un poulailler, puis je les ai utilisés pour faire un petit-déjeuner commun pour une équipe de bénévoles. Comme moi, ils s'étaient inscrits pour faire du bénévolat dans une ferme biologique grâce à Worldwide Opportunities on Organic Farms, ou WWOOF.

Vous n'avez pas d'expérience en agriculture? Ce n'est pas grave - moi non plus. Beaucoup de fermiers du réseau WWOOF sont heureux d'avoir de l'aide, et beaucoup vous laisseront travailler en échange de nourriture et d'un lieu de séjour.

À la ferme en Californie, j'ai utilisé mes compétences en pâtisserie pour fabriquer des friandises pour le stand de la ferme. J'ai aussi appris à traire une chèvre! Dans une ferme de l'Idaho, j'ai cueilli des fraises et aidé les marchés fermiers. Si le bénévolat est votre truc et que vous êtes un fan de voyages gratuits et de plein air, WWOOFing est un must.

5. Allez faire l'épicerie

Rien ne mange à travers votre budget comme manger dehors. J'ai économisé une fortune (et quelques calories) en allant à l'épicerie et en préparant mes propres repas.

Pour les repas maigres, riches en protéines, j'ai stocké sur les feuilles de salade, que j'ai stocké dans mon refroidisseur bon marché et fidèle. J'ai également stocké sur les haricots.J'ai cuisiné des plats copieux comme de la patate douce et du curry de pois chiche avec mon vieux réchaud de camping.

Si vous ne possédez pas déjà un réchaud de camping, vous pouvez en trouver un sur eBay ou Craigslist pour moins de 50 $.

6. Gardez votre argent pour le gaz

J'ai dépensé la majorité de mon budget de voyage sur le carburant. J'ai perdu le compte de combien de fois j'ai rempli mon réservoir d'essence.

Alors assurez-vous d'acheter du café instantané en vrac avant de partir, de sauter Starbucks, et de stocker votre argent pour Shell, qui offre un programme pratique de récompenses de carburant.

7. ... et des folies une fois dans une vie

Après avoir vécu à New York et mangé quelques-unes des meilleures pizzas du monde, je me suis fixé comme objectif de me rendre à Chicago et de décider moi-même quelle ville a vraiment la meilleure pizza.

Donc, j'ai pris un détour de 14 heures du Colorado à Chicago uniquement dans le but d'essayer les meilleurs de la ville. J'ai passé au moins une heure à lire des critiques sur les meilleurs pizzerias avant de choisir Pequod's à Lincoln Park.

Pour environ 30 $ mon mari et moi avons partagé une tarte au pepperoni et à la saucisse, une commande de pain à l'ail et deux bières. C'était l'achat de nourriture la plus chère de notre voyage, et cela valait chaque mile et chaque centime.

Les gens m'appelaient folle de m'avoir mise dans la nature sauvage et naturelle, mais échanger des tapis de tente et des crash pads contre des chambres d'hôtel ne m'a pas seulement fait économiser de l'argent - cela m'a fait apprécier l'Amérique au niveau du sol. Alors, pour votre prochain voyage, passez l'hébergement de luxe et profitez de l'expérience.

Cat Modlin-Jackson est un écrivain indépendant et amoureux de la nature qui vit pour sauver afin qu'elle puisse voyager dans le monde et manger de la nourriture délicieuse. Elle est la tante de deux nièces et de quatre neveux qui suivent ses aventures sur Instagram @wheresauntcatie.