Voici une grande victoire dans la lutte contre les escrocs de pardon de prêt étudiant

Les emprunteurs de prêts étudiants en Californie peuvent voir un certain soulagement financier maintenant que la Federal Trade Commission (FTC) a réglé une plainte contre un escroc.

Student Debt Relief Group, basé à Los Angeles, a convaincu les consommateurs de payer jusqu'à 1000 $ pour s'inscrire à de faux programmes gouvernementaux, selon la FTC. Ensuite, l'entreprise a facturé aux consommateurs des frais mensuels pour leurs prêts étudiants.

Mais la FTC ne prétend aucun de ces frais est allé vers les paiements réels de prêt étudiant. Et les programmes gouvernementaux dans lesquels ils étaient censés être inscrits? Les consommateurs auraient pu s'inscrire gratuitement pour eux-mêmes.

L'opération a volé plus de 7,3 millions de dollars aux consommateurs, selon la FTC.

"Pour empêcher les clients de découvrir l'escroquerie, les défendeurs ont coupé les consommateurs de leurs prêteurs et le ministère de l'Education en demandant aux clients d'arrêter toute communication avec ces entités", a déclaré la FTC dans un communiqué. Dans de nombreux cas, les numéros de sécurité sociale des emprunteurs et les numéros d'identification de l'aide fédérale aux étudiants (FSA) ont été compromis.

L'arrêté de règlement proposé interdit au Groupe d'allégement de la dette des étudiants de «s'engager dans tout type d'activités d'allégement de la dette». Il a aussi une facture assez importante à payer: Plus de 2,3 millions de dollars reviendront aux consommateurs touchés.

Ne manquez pas cette saison de l'opération Game of Loans

Cette plainte faisait partie d'une initiative récente de la FTC appelée Operation Game of Loans. Travaillant avec 11 États et Washington, D.C., la FTC va après des programmes de remboursement de prêts étudiants illégaux.

La FTC a réglé les frais avec un autre escroc présumé de prêt étudiant en mai.

Les escroqueries peuvent être difficiles à repérer, mais la FTC a quelques conseils pour les éviter:

• Ne payez jamais les frais initiaux.
• Ne partagez jamais votre ID FSA.
• Ne croyez pas n'importe qui qui promet qu'ils peuvent obtenir vos prêts pardonnés.

Si vous avez des prêts étudiants fédéraux, «il n'y a rien qu'une entreprise peut faire pour vous que vous ne pouvez pas faire vous-même gratuitement», prévient la FTC.

Vous pensez avoir été victime d'une arnaque? Déposer une plainte auprès de la FTC, le Bureau de la protection financière des consommateurs et le procureur général de votre état.

Lisa Rowan est un écrivain senior à The Penny Hoarder.