Si une fenêtre contextuelle indique que vous êtes sur le point de perdre vos données, ne paniquez pas. Appelez le FTC

Si vous n'aviez que quelques minutes avant que votre disque dur ne tombe en panne et que tous les documents, images et fichiers musicaux de votre ordinateur aient disparu pour toujours, vous seriez probablement prêt à demander l'aide de n'importe qui - du moins c'est ce que les escrocs espèrent.

La Federal Trade Commission le sait.

C'est pourquoi cette semaine, les fonctionnaires prennent une série de mesures pour vous protéger et pour sévir contre ceux qui se sont engagés à voler votre argent durement gagné.

Le 12 mai, la FTC a annoncé 16 nouvelles actions, notamment des plaintes, des règlements, des inculpations et des plaidoyers de culpabilité, impliquant des sociétés de soutien technique trompeuses.

Comment les escrocs de support technique vous tromper

Beaucoup de ces escroqueries fonctionnent de la même manière.

Ils commencent par une fenêtre contextuelle dans votre navigateur Web qui semble provenir de Microsoft. Les messages d'avertissement sont urgents et destinés à vous inciter à agir avant de penser.

Dans certains cas, la fenêtre contextuelle imitera les écrans d'erreur bleus. Dans d'autres, il imitera une alerte d'un logiciel anti-virus populaire. De toute façon, les messages seront similaires. Vous verrez un message vous avertissant d'un problème sur votre ordinateur et une invite à appeler un numéro gratuit pour obtenir de l'aide.

Selon la FTC, les messages les plus agressifs incitent les consommateurs à appeler immédiatement ou risquent de perdre des données personnelles.

Certains afficheront même un compte à rebours pour vous faire sentir un sentiment d'urgence encore plus grand. Si vous appelez ce numéro de téléphone, vous parlerez directement avec votre escroc.

Une fois que vous êtes au téléphone, le but de l'escroc est d'être convaincant et insistant.

La plupart des appels commencent avec l'escroc agissant comme support technique et vous demande de leur donner un accès à distance à votre ordinateur. De là, l'escroc fera semblant d'effectuer un test de diagnostic pour résoudre votre problème fictif.

L'escroc essaiera alors de vous convaincre que l'alerte initiale vous invitant à appeler était vraie et essaiera de vous faire payer pour que votre problème soit résolu.

Selon la FTC, les "services" de l'escroc peuvent être des actions relativement mineures comme la vente de logiciels de sécurité que vous pouvez obtenir en ligne gratuitement ou prétendre résoudre un problème qui n'existait pas vraiment. Ou ils peuvent être dangereux et utiliser l'accès à distance pour installer des logiciels malveillants qui les aideront à vous voler des informations personnelles plus tard.

Si vous essayez de contrer leurs arguments et dites que vous n'avez pas besoin d'aide pour résoudre votre problème, l'escroc essaiera de vous convaincre que personne d'autre ne peut résoudre le problème pour moins d'argent.

Dans de nombreux cas, l'escroquerie peut être difficile à repérer, surtout si la fenêtre contextuelle initiale était suffisamment convaincante pour que vous puissiez appeler le numéro sans frais.

Comment la FTC combat les escroqueries de soutien technique

Les dernières actions font partie d'une opération internationale couvrant plusieurs états qui inclut un partenariat avec le gouvernement de l'Inde pour sévir contre les entreprises étrangères qui arnaquent les consommateurs américains.

"Les escroqueries de soutien technique s'attaquent à la peur des gens de perdre un travail important, des photos de famille ou des informations d'identification sensibles", a déclaré le procureur général de la Floride, Pam Bondi. "En utilisant cette peur, les fraudeurs incitent des milliers de consommateurs à payer des millions de dollars pour résoudre des problèmes qui n'ont jamais existé."

Beaucoup d'escrocs sont maintenant menacés d'arrestation, et d'autres ont dû rembourser l'argent qu'ils ont volé. Certaines pénalités financières dépassaient le million de dollars.

Il n'est pas encore clair comment la FTC va rendre cet argent aux gens que ces escrocs ont lésés. Mais si vous croyez que vous avez été victime de ce type d'escroquerie, assurez-vous de signaler ce qui est arrivé à la FTC.

Desiree Stennett (@desi_stennett) est rédactrice à The Penny Hoarder.