Ce gars a commencé une ferme urbaine et maintenant il fait 75 000 $ par année

Tout a commencé avec une tempête de verglas.

Curtis Stone vivait à Montréal, au Canada, lorsque la ville a été frappée par une tempête qui a tout recouvert de deux pouces de glace.

«La ville était en pandémonium pendant des jours, les épiceries étaient presque vides et j'ai réalisé à quel point le système alimentaire était fragile», dit Stone. Cette expérience l'a amené à apprendre à cultiver sa propre nourriture et, finalement, à créer sa propre petite ferme biologique.

En 2010, il a établi Green City Acres à Kelowna, en Colombie-Britannique, une petite ville de la région fruitière et viticole du Canada. En 2012, il produisait 50 000 livres de nourriture par année et gagnait 75 000 $.

Devenir un agriculteur urbain

Au début, Stone se tourna vers YouTube pour apprendre à vivre de la terre et à cultiver les choses de manière organique.

"Je ne savais rien de l'agriculture quand j'ai commencé", dit-il. "J'ai lu des livres, regardé des tonnes de vidéos, fait des tonnes d'erreurs et continué à avancer."

En 2008, il déménage à Kelowna de Montréal. Peu de temps après, il a fait du vélo de Kelowna à Tijuana, au Mexique, en visitant des fermes, des écovillages et des fermes biologiques le long du chemin.

"J'ai été inspiré par ce qui était possible", dit-il. Quand il est revenu à Kelowna, il a commencé à développer sa ferme.

Maximiser une petite ferme urbaine

Green City Acres n'est pas seulement une ferme - elle comprend six emplacements, tous situés à moins d'un kilomètre carré (environ un tiers de mille carré).

«C'est une ferme décentralisée», explique M. Stone, expliquant comment il utilise principalement la façade et les arrière-cours des maisons, y compris la sienne. Il a ajouté une serre solaire passive, des entrepôts frigorifiques et des zones de récolte pour accroître son efficacité.

La serre permet à Stone et son équipe de cultiver des microgreens et des herbes tout au long de l'année.

En raison de la petite quantité de terre - l'ensemble de la ferme est inférieure à 0,4 acre - Stone utilise des méthodes d'élevage «bio-intensives».

"" Bio-intensive "signifie donner à la culture seulement l'espace nécessaire pour arriver à la pleine maturité", dit-il. "Les lits sont densément plantés, et nous cultivons tout dans un lit de 30 pouces de large."

Les plantes compactes agissent comme un paillis et aident à retenir l'eau, à prévenir l'érosion et à supprimer les mauvaises herbes.

Un bonus supplémentaire?

«L'ergonomie est intégrée», explique M. Stone. "Une personne peut facilement le chevaucher et travailler ... Vous pouvez entrer et sortir des parcelles, traversant les lits facilement. Nous mettons l'accent sur les cultures qui exigent beaucoup de plantation, de replantation et de récolte, et nous devons être en mesure d'entrer et de sortir des parcelles.

Comment il gagne 75 000 $ par année à partir de seulement 15 000 pieds carrés

Green City Acres pousse environ 20 plantes différentes, qui ont quelques caractéristiques générales en commun.

Stone se concentre sur les cultures qui sont prêtes dans les 60 jours et ont des rendements élevés (généralement 2-2,5 livres par pied carré).

Il s'assure également de Cultiver des plantes qui exigent un prix élevé par livre.

«Nous ne cultivons pas de pommes de terre ni de courges d'hiver», explique-t-il. "Nous cultivons des salades coupées, des fines herbes fraîches, des microgreens, des tomates cerises."

Stone vise également à Cultiver des cultures qui ont de longues saisons.

«Si nous cultivons une variété de tomates, nous voulons une tomate que nous pouvons avoir du début juin à la fin d'octobre», dit-il.

La dernière caractéristique clé est popularité.

«Nous ne faisons que cultiver les cultures que les gens exigent», dit-il. "J'ai expérimenté la culture de 80 différents types de légumes et trouvé à la fin de la journée, Si vous ne cultivez pas ce que les gens veulent, vous n'allez pas faire de l'argent pour l'agriculture. "

Stone vend ses produits à des épiceries de niche, des marchés fermiers, des restaurants et des programmes CSA.

Comment démarrer l'agriculture urbaine

Si vous voulez développer un jardin urbain rentable, Stone vous conseille de commencer petit.

"Commencez avec un petit bout de terrain", explique-t-il. "Ça ne doit pas être grand-chose. La façon la plus idéale est de commencer avec une ou deux arrière-cours. "

Il encourage les gens à utiliser le lit de 30 pouces et certaines de ses autres méthodes et d'adapter ces techniques à la demande.

"Commencez avec un demi-lit de roquette, commencez avec une petite diversité de cultures, mais ne devenez pas trop fou", dit Stone.

Il recommande de commencer avec environ cinq cultures, ajoutant que les meilleurs pour les débutants sont les salades, comme le chou rouge russe, la laitue, les feuilles de moutarde, les épinards et la roquette.

"Avec cinq cultures, vous pouvez avoir peut-être 10 produits différents, ce qui vous donne l'optionalité", explique Stone.

"Si vous êtes à court de celui-ci cette semaine, il suffit de l'ajouter au mélange de salade. C'est un moyen vraiment facile de commencer et de faire grandir les choses. "

Après le marché

En fin de compte, Stone laisse le marché lui dire ce qu'il faut cultiver.

"Laissez le marché vous attirer au lieu d'avoir une idée et d'aller vendre" il dit. "Laissez-le vous dire ce qu'il faut cultiver et ce que les gens veulent. Si vous comprenez les techniques et que vous êtes capable d'apprendre à la volée et de changer votre production en fonction de ce que le marché vous dit, vous pouvez être rentable très rapidement.

Stone encourage les nouveaux agriculteurs à démarrer sur les marchés de producteurs, mais seulement s'ils ne sont pas emballés par d'autres qui vendent les mêmes types de cultures.

Les épiceries écologiques (comme Whole Foods ou Trader Joe's), les petits restaurants, les cafés propriétaires-exploitants et les programmes de collaboration de l'ASC sont quelques-uns des marchés alternatifs qu'il suggère.

"La clé est de ne jamais commencer dans un marché saturé", dit Stone. "Va où tu peux tailler une petite niche."

En plus de son travail agricole, Stone s'est aussi créé une niche pour guider les autres à devenir agriculteurs. Il a publié un livre best-seller sur ses techniques, et offre également un cours d'auto-apprentissage de 10 semaines pour les «fermiers», qui a pris environ 200 personnes.

Votre tour: Avez-vous déjà essayé l'agriculture urbaine? Pouvez-vous partager des conseils pour d'autres producteurs potentiels?

Kristen Pope est rédactrice pigiste et rédactrice en chef à Jackson Hole, Wyoming.