Comment ce mec a transformé son obsession avec des serpents en une traite de carrière

Avez-vous déjà vu une pièce pleine de 50 élèves brusquement se taire?

Tout ce qu'il a fallu, c'est un serpent cuivré méridional qui leur a montré ses crocs avant de descendre pour libérer un flot de venin.

J'ai vu - et entendu - cela moi-même au Reptile Discovery Center, où le propriétaire et directeur Carl Barden passe ses journées à extraire le venin des quelque 1 000 serpents de sa collection.

Le verre protecteur sépare en toute sécurité les enfants du reptile et du Barden, mais cela rend la démonstration non moins tendue.

Les excursions sont une grande partie de la foule qui visite régulièrement le Reptile Discovery Centre, qui partage le bâtiment avec les laboratoires Medtoxin Venom de Barden à Deland, en Floride.

Barden fait des présentations deux fois par jour de jeudi à samedi et une fois le dimanche.

Pour sa première démonstration du jour, l'extracteur de venin de 53 ans disparaît quelques secondes dans trois allées de bacs en plastique qui atteignent le plafond. Il sort avec une corbeille légèrement plus grande qu'une boîte à chaussures, qui tient un magnifique serpent de corail rouge et jaune, dont la petite taille dément le danger qu'il pose.

La voix apaisante et préenregistrée de Barden joue sur les haut-parleurs, informant le public que quatre à cinq milligrammes de la toxine du serpent suffisent à tuer un adulte humain.

Après avoir laissé le serpent flotter autour de la table pendant quelques instants, Barden l'attrape calmement par la tête et le corps, tenant l'étoile reptilienne vers le verre pour donner à son auditoire une meilleure vue. Il stabilise ensuite le serpent sur un récipient couvert; il mord dans et libère un liquide de mort jaunâtre dans la tasse ci-dessous.

Pour cette présentation, Barden extrait également du venin de cobras et de serpents à sonnettes. Il utilise deux ou trois serpents de la même espèce pour extraire le venin, mais aucun d'eux ne produit assez pour remplir une fiole qui pourrait tenir dans la paume de votre main.

Les enfants ne semblent pas déranger, cependant - ils sont captivés.

Traire un serpent

Un terme plus ancien pour l'extraction du venin - la traite d'un serpent - circule encore, mais Barden utilise un processus mis à jour.

"Dans l'ancien temps, vous voyiez ces types mettre ces serpents sur le verre et ils serraient ces glandes de venin, écrasez leur tête, et nous pensons juste que c'est dur sur le serpent", dit Barden, qui élève aussi des serpents. "Donc nous lui permettons de mordre."

Mais comment obtient-il le serpent pour le faire? "Je vais le chatouiller, je vais parfois lui serrer la queue, Je vais l'aggraver parce que je veux qu'il morde - mais il décide ce qu'il nous donne " Barden dit.

Barden, qui se décrit comme étant plus un fermier qu'un scientifique, comprend qu'un titre aussi frappant que «serpent trayeur» est difficile à ébranler.

"Les gens viennent tout le temps et disent, 'A quelle heure traitez-vous les serpents?' Parce que c'est le terme, et c'est bien - nous l'obtenons. '"

Des serpents sur un avion (Oui, j'y suis allé)

Barden ne peut tout simplement pas résister au charme des serpents.

"C'est presque au niveau d'une obsession", dit-il. "Dans un sens, c'est merveilleux, car cela a littéralement donné une direction à toute ma vie."

Barden a commencé à collecter des serpents quand il avait 7 ans. À l'âge de 12 ans, il découvre sa future carrière en regardant un segment sur "60 Minutes" sur un homme qu'il se souvient affectueusement: Bill Haast, l'ancien directeur du Miami Serpentarium Laboratories en Floride.

«Quand vous avez 12 ans et que vous êtes un fanatique de serpents et que vous voyez ce gars, c'est la fin de cette équation», dit Barden à propos de l'homme qu'il a finalement rencontré et considéré comme un mentor.

Barden savait peut-être ce qu'il voulait faire, mais il ne savait pas Comment il allait le faire. Après avoir terminé un baccalauréat en sciences libérales avec un accent sur la biologie à l'Université de Floride centrale, Barden a reçu quelques conseils de son frère aîné, un pilote de ligne.

Le frère a suggéré qu'une carrière dans l'aviation pourrait lui donner l'argent et le temps supplémentaire dont Barden avait besoin pour lancer son entreprise de collecte de serpentarium et de venin.

Barden a travaillé comme pilote de ligne commerciale pendant 22 ans, équilibrant son temps entre voler et construire son entreprise de serpent, qu'il a d'abord couru hors de sa maison.

En 1999, il avait gagné assez d'argent pour acheter des terres et construire son serpentarium.

Survivre à une morsure de serpent

Barden a presque aimé son travail à mort 11 fois - c'est ainsi que le serpent a été mordu par des serpents venimeux.

Et ce n'est pas le pire.

Il est également allergique au venin - comme dans l'allergie anaphylactique de 10 minutes ou moins et il est mort.

Aussi douloureux que cela puisse paraître, de nombreux manipulateurs de serpents développent des allergies au venin, explique Barden, à cause d'une exposition à long terme au venin sec qui se retrouve dans des cages ou dans la forme lyophilisée que Barden utilise pour vendre et expédier son produit. Le venin contient des protéines étrangères qui pénètrent dans le corps.

Selon le serpent, une morsure peut vous tuer. Le CDC estime que 7 000 à 8 000 personnes sont mordues chaque année par des serpents venimeux aux États-Unis, mais seulement cinq d'entre elles meurent, principalement grâce aux interventions précoces et à la disponibilité de médicaments antivenimeux dans les établissements médicaux.

Alors disons que vous êtes mordu par un cobra. Combien de temps devez-vous vous rendre aux urgences pour un traitement antivenimeux avant votre mort? Estimations d'horloge dans environ 30 minutes. Sauf si vous êtes comme Barden, qui a seulement découvert qu'il était allergique au venin de serpent quand il a été mordu par un cobra le 26 mars 1993. Barden dit que quand c'est arrivé, il pensait momentanément qu'il pouvait simplement aller aux urgences avec son antivenin puisqu'il pensait qu'il était complètement préparé pour les piqûres.

Mais en moins d'une minute, Barden a commencé à ressentir l'apparition de symptômes graves, en commençant par la sensation révélatrice d'une course chaude à travers son corps. Parce qu'il avait appris des anaphylaxies induites par une morsure de serpent des années plus tôt, Barden a reconnu le danger et a dit à sa petite amie d'alors d'appeler le 911.

Il s'est injecté deux EpiPens avant de s'évanouir.

À ce moment-là, ses voies aériennes ont été constriction d'un manque d'oxygène, et il a commencé à convulser et devenir bleu. Guidé par l'opérateur du 911, la petite amie de Barden a pratiqué la réanimation cardio-respiratoire jusqu'à l'arrivée des ambulanciers paramédicaux et l'a intubé.

Au moment où ils ont atteint l'hôpital, la petite amie de Barden avait contacté un autre expert du serpent, qui était en mesure d'expliquer aux médecins quel type d'antivenin Barden avait besoin.

Après son rétablissement, Barden dit qu'il a commencé à travailler avec un hôpital local, qui a mis en place une équipe prête à intervenir immédiatement s'ils reçoivent un appel d'urgence de sa part.

Et Barden ne reste plus là pour l'aider à arriver.

«Nous n'attendons plus un ER evac», dit Barden. «Nous montons dans la voiture, je fais mes injections, nous mettons un kit respiratoire et nous décollons. Et puis, ce que nous faisons habituellement, c'est rencontrer l'ambulance ou le camion de pompiers sur le chemin.

"Et nous sommes au téléphone avec 911 - ils nous connaissent, comme vous pouvez l'imaginer."

Une carrière dans le Venin

Bien que le Bureau of Labor Statistics ne suit pas le nombre d'extracteurs de venin de serpent aux États-Unis - ils tomberaient probablement dans la catégorie zoologiste plus large - Barden estime qu'il n'y a que six institutions comme la sienne dans le pays.

Le venin de serpent est principalement utilisé pour produire le sérum antivenimeux, qui est essentiel pour traiter les quelque 1,8 à 2,7 millions de personnes dans le monde empoisonné par les morsures de serpent chaque année. Les chercheurs étudient également le venin pour ses utilisations médicales potentielles, telles que le traitement du cancer, de l'arthrite et de la maladie d'Alzheimer.

Basé sur la quantité de recherche en cours, la demande de venin change d'année en année.

Certains venins se vendent trimestriellement, certains venins se vendent deux fois par an, dit Barden, qui énumère alors une liste d'agences fédérales, étatiques et locales avec lesquelles il doit travailler pour obtenir des licences et d'autres réglementations. «Nous produisons environ un kilogramme de matière par année, soit environ 30 venins différents, mais vous ne vendez jamais tout ce que vous produisez.

"Venom est très incertain - c'est un marché très délicat."

En raison d'accords de non-divulgation, Barden peut seulement dire que ses clients incluent des producteurs de sérum antivenimeux, des universités, des laboratoires privés et des installations de recherche et de diagnostic. Environ la moitié d'entre eux sont internationaux.

Selon Barden, les contrats de projet peuvent varier de 50 à 50 000 dollars, ce qui fait que ses gains se situent entre 50 000 et 100 000 dollars la plupart des années.

Mais les gens qui ne voient que les signes du dollar pourraient ne pas comprendre combien de temps il faut pour obtenir de petites quantités de venin. Barden note qu'il est nécessaire de permettre aux serpents de se reposer entre les extractions afin de réduire les risques de stress et de blessures.

Alors, que paient les clients pour son produit?

«Au bas de l'échelle, on peut voir du venin de coton à 100 $ le gramme, et le plus élevé est le venin de serpent corallien - il fluctue un peu - mais probablement au nord de 4 000 $ le gramme», explique M. Barden. "Sur un cottonmouth, sept serpents me donneront un gramme; sur un serpent de corail, cela pourrait prendre 150.

"Ils ne peuvent être manipulés que toutes les deux semaines ou tous les mois - cela dépend du serpent, donc cela vous prend beaucoup de temps."

Son objectif chaque semaine est d'extraire le venin de 300 serpents, qui tire environ 50 à 100 traite par jour selon un programme de cinq jours que Barden a conçu pour sa propre sécurité.

“Il y a des années, je ferais 300 serpents par jour, "dit Barden." Vous ne pouvez pas le faire - vous auriez une morsure à 276. Vous ne pouvez pas vous concentrer aussi longtemps. Alors maintenant, je fais des groupes de 30, 15, 21, et je peux vraiment me concentrer. Et par conséquent nous n'avons pas mangé depuis 12 ans. "

Pour les collectionneurs amateurs qui rêvent de lancer leur propre entreprise de venin, Barden a quelques conseils.

«Les gens m'envoient un courriel tous les deux mois et disent:« Je vais me lancer dans une affaire de venin », dit Barden en riant. "Ma réponse est toujours"Ne quittez pas votre emploi de jour.’”

Psychologie de la manipulation des serpents

Quand vous êtes constamment à un millimètre de la mort, vous devez être sur votre jeu tous les jours, donc Barden priorise rester calme et détendu.

"Je viens ici dans ce grand endroit mental", dit-il. "Je ne panique jamais ... C'est une question de sécurité."

Mara Roberts, son assistante et la seule autre employée à temps plein, convient qu'une auto-évaluation chaque jour est importante, car les erreurs peuvent entraîner une perte de membre ou de décès.

«Les serpents sont à 100%, donc vous ne voulez pas vous tromper avec eux quand vous avez 50 ans», dit Roberts, qui ajoute qu'elle n'a jamais été mordue par un serpent venimeux. "Si je pense à 800 autres choses, ce n'est pas bon."

OK, donc être calme et heureux est génial, mais après avoir regardé Barden parler affectueusement de la traite des serpents, des avions volants et des motocyclettes (un de ses passe-temps), je dois lui demander: est-il simplement un de ces gars le bord?

«Je ne te dirais jamais que je suis un preneur de risques, et je ne te dirais jamais que je pense que mon travail est dangereux», dit Barden. "C'est vrai, mais je ne viens jamais ici en pensant que c'est dangereux. Je pense toujours que j'ai le savoir-faire et les compétences pour rendre cela complètement sûr.

"Si vous étiez terrifié, ce serait un désastre."

Tiffany Wendeln Connors est un rédacteur de personnel à The Penny Hoarder. Elle a ce qu'elle considère comme une saine peur des serpents, des alligators et des ornithorynques.