Il y a une loi peu connue qui peut obliger les compagnies aériennes à vous payer 800 $ ...

Voyager est plein d'aventure et de plaisir - et souvent, des maux de tête. Si vous avez déjà volé au cours des dernières années, vous avez probablement connu votre part de retards et d'annulations.

Bien que tous soient gênants, l'expérience la plus frustrante est celle d'être "évincé" d'un vol surréservé, qui survient le plus souvent autour des vacances et autres périodes de pointe.

Vous avez peut-être pensé que se faire bousiller était juste le prix d'admission pour voler. En réalité, cependant, il est illégal pour les compagnies aériennes de surréserver des vols - et vous avez droit à une indemnisation si cela vous arrive.

AirHelp, une startup basée à New York, est là pour vous aider dans votre processus de paiement lorsque vous êtes en retard.

Qui peut utiliser AirHelp

Si l'embarquement vous a été refusé ou si votre vol a été retardé ou annulé en Europe ou aux États-Unis au cours des trois dernières années, vous pourriez être admissible à un remboursement pouvant atteindre 800 $.

Comme indiqué par AirHelp, les lois varient considérablement entre l'Europe et les États-Unis:

Pour les vols en provenance et à destination de l'Union européenne:

Sauf si des circonstances extraordinaires échappent au contrôle de la compagnie aérienne, vous devez être indemnisé financièrement si votre vol est annulé, surréservé ou arrive en retard de trois heures ou plus.

Pour les vols aux États-Unis:

Si on vous refuse l'embarquement, vous avez droit à 200% de votre tarif aller simple si vous arrivez à votre destination finale avec une heure et demie de retard, avec un plafond de 650 $.

Si vous arrivez à votre destination finale avec plus de deux heures de retard, vous avez droit à 400% de votre tarif aller simple, avec un plafond de 1 300 $. (Vous n'êtes pas admissible à une compensation pour les vols retardés ou annulés.)

Comment fonctionne AirHelp

Si vous pensez que vous pourriez être admissible à un remboursement, remplissez un simple formulaire en ligne sur le site Web d'AirHelp ou dans son application.

Vous répondrez à quelques questions de base concernant votre vol: la compagnie aérienne, la date et l'heure, pourquoi elle a été retardée ou annulée, ou pourquoi on vous a refusé l'embarquement.

Une fois que vous avez soumis vos informations, AirHelp vous informe immédiatement si votre vol est éligible à une indemnisation. Si votre vol se qualifie, AirHelp commence à présenter une pétition aux compagnies aériennes en votre nom.

La compagnie a une politique «sans gain, sans frais», ce qui signifie que vous ne payez que si elle gagne une compensation de la compagnie aérienne. Si et quand AirHelp reçoit une compensation, il transférera l'argent directement dans votre compte bancaire, moins des frais de 25%.

À quoi ressemble AirHelp?

Cela semble être une excellente idée, mais AirHelp fonctionne-t-il réellement? J'ai décidé de le tester.

Comme je ne pensais pas que mes vols récents seraient admissibles, j'ai saisi les renseignements pour le vol Spirit Airlines d'un ami qui avait plus de 12 heures de retard. Étant donné que les vols intérieurs ne sont admissibles à une indemnisation que si l'embarquement vous a été refusé, AirHelp a déclaré que ce vol n'était pas admissible.

Essayant d'apaiser ma déception, AirHelp m'a demandé s'il pouvait chercher dans mon e-mail les anciens itinéraires susceptibles de se qualifier. Je l'ai synchronisé avec mon compte Gmail, et 15 minutes plus tard, j'ai reçu une alerte indiquant qu'il avait fini de chercher. Malheureusement, je suis encore une fois venu les mains vides.

Lauren Lowther, de Kansas City, MO, a eu plus de chance. Au cours des dernières fêtes, elle avait déboursé 2 200 $ pour un billet aller-retour à destination de Paris pour voir la famille de son mari.

Au moment de rentrer chez elle, elle s'est retrouvée assise sur le tarmac de l'aéroport Charles de Gaulle pendant cinq heures en attendant une pièce de rechange; Finalement, le capitaine a annoncé qu'ils ne partaient pas avant le lendemain.

Quand ils ont débarqué, l'agent de bord leur a dit qu'ils se qualifiaient pour le remboursement et leur a même donné des informations sur la façon de l'obtenir. Mais quand Lowther a soumis sa demande via le portail en ligne, elle a été refusée.

"Je pensais que c'était étrange depuis qu'ils nous ont dit à CDG [l'aéroport] que nous avions le droit d'être remboursés", dit Lowther. "Donc, j'ai soumis à nouveau et a été rejeté à nouveau. Je sais que j'ai essayé au moins deux fois - je crois que j'ai aussi essayé un troisième. Il a simplement dit: "Malheureusement, nous sommes incapables d'honorer votre demande." J'ai été choqué, parce que c'était complètement leur faute. "

Naturellement frustré, Lowther s'est enrôlé dans AirHelp. Deux mois après avoir soumis sa demande en ligne, la société a viré 450 € (environ 487 $) sur son compte bancaire - sa rémunération après la commission de 25% d'AirHelp.

Kate May, une recrue de Hajoca Corporation de Philadelphie, PA, a également reçu 450 € grâce à AirHelp - tout comme son mari. La meilleure partie? Aucun d'entre eux n'a dû lever le petit doigt.

Sur le chemin du retour de vacances au Danemark, May et son mari ont été retardés de huit heures en raison d'un problème de moteur. Ils n'avaient pas demandé de remboursement quand, six mois plus tard, AirHelp a contacté son mari.

"Honnêtement, nous avons pensé que c'était une arnaque", dit-elle, "mais après avoir fait des recherches et fourni quelques informations personnelles, nous avons obtenu un remboursement assez important."

Il a fallu un peu plus de deux mois à son mari (qui a déposé le premier) pour recevoir son remboursement de 450 €, puis six semaines pour elle.

Près de 1 000 $ pour remplir un bref formulaire? Cela ressemble à une bonne affaire, et Mai accepte. "Bien qu'ils facturent des frais de service", dit-elle, "ils ont fait tout le travail et cela en valait la peine."

Quant à Lowther, utiliserait-elle de nouveau AirHelp?

"Oh, complètement," dit-elle. "J'aurais eu zéro compensation si ce n'était pas pour eux."

Dans un monde de billets d'avion en hausse et de retards sans fin, il est agréable de voir une entreprise redonner un peu de pouvoir au consommateur. La prochaine fois que vous serez renvoyé d'un vol, vous saurez qui appeler.

Votre tour: Avez-vous déjà obtenu un remboursement d'une compagnie aérienne?

Susan Shain (@Susan_Shain) est un écrivain indépendant et blogueur de voyage qui cherche toujours l'aventure sur un budget.