Comment deux femmes ont versé de l'eau dans leurs sacs à main et ont gagné 85 000 $ la 1re année

En tant que jeune à San Francisco, Fallyn Smith va à beaucoup de festivals et d'événements.

Jusqu'à récemment, elle est restée hydratée en portant un CamelBak (un sac à dos avec un réservoir rechargeable) ou en portant une bouteille d'eau dans le creux de son bras. Si elle oublie d'apporter une bouteille réutilisable, elle devra en acheter une en plastique - contribuant au million acheté chaque minute, selon The Guardian.

«Je voulais être capable de danser, de rester hydraté, de prendre un verre dans ma main», explique Smith. «C'était vraiment frustrant de quitter un festival, de faire du plastique et de savoir qu'il y avait une solution.

La solution qu'elle a envisagée? Un sac à main d'hydratation à la mode. Une façon de transporter de l'eau sans gaspiller de plastique ou ressembler à une randonnée.

A (Smith &) Starr est née

N'ayant aucune expérience de la mode ou de la fabrication, Smith, 34 ans, a soumis son idée sur un site Web d'invention crowdsourcing appelé Quirky. Si elle obtenait assez de votes, elle serait produite - et elle obtiendrait une coupe.

Smith a partagé sa soumission sur Facebook, encourageant les gens à voter. Le poste est devenu viral parmi ses amis - jusqu'à ce que l'un d'entre eux, Chelsea Starr Alexander, lui a dit de l'abattre.

Réalisant son potentiel, Alexander, 30 ans, pensait que Smith devrait contourner Quirky et produire elle-même la bourse.

Alors Smith a supprimé le poste et a contacté la poignée d'amis qui avaient exprimé leur intérêt pour aider avec le projet. Mais quand elle a tenu une première réunion dans un café, Alexander était le seul qui s'est présenté.

"Si [nous pensions] que nous allions développer une entreprise à partir de ce jour, nous aurions probablement été dépassés", admet Alexander. Ils ont donc pris une étape à la fois et se sont concentrés sur la réalisation d'un seul échantillon.

D'abord, ils se sont tournés vers une ressource dans leur base de San Francisco: le Renaissance Entrepreneurship Center, où ils ont commencé à suivre des cours sur les affaires et la mode. Ils ont également pris des cours en ligne sur l'exécution d'une campagne Kickstarter réussie.

Une fois leur confiance et leurs connaissances augmentées, ils ont utilisé 8 000 $ de leurs économies pour lancer le processus de recherche et développement. Ils ont embauché un modéliste pour concevoir le sac à main, puis ont cherché une usine pour le fabriquer.

Espérant faire fabriquer leur sac à main aux États-Unis, ils ont utilisé Maker's Row pour chercher des options. Mais aucun des échantillons commandés n'était à la hauteur.

"L'usine de Los Angeles nous a dit que nous devions aller en Chine", explique Smith. «Nous voulions rester aux États-Unis, mais nous n'aurions pas d'entreprise [de cette façon]. Ils ne fabriquaient pas de sacs de qualité à un prix abordable. "

En discutant avec des amis et des contacts de leurs classes, Smith a appris qu'une région appelée Guangzhou abritait de nombreuses fabriques de sacs. Elle a fouillé autour de Google, puis a embauché une usine pour faire un échantillon. Après quelques allers et retours avec quelques tissus, ils ont finalement eu un sac qu'ils voulaient vendre: The Conway.

En octobre 2016, ils ont lancé une campagne Kickstarter de 30 000 $.

«Nous voulions vraiment avoir assez d'inventaire pour pouvoir courir pendant un an ou deux», explique Smith. "Notre objectif était d'utiliser Kickstarter pour trouver l'intérêt du marché ... nous voulions faire en sorte que l'objectif soit suffisamment élevé pour dépasser le simple réseau.

Ils ont trouvé cet intérêt et ont atteint leur cible en 35 jours. Quelques mois plus tard, ils ont lancé leur site Web et ont commencé à vendre des sacs directement aux consommateurs.

Au cours de l'année écoulée, ils ont vendu environ 1 000 sacs d'hydratation et réalisé un bénéfice brut de 85 000 $.

Le marketing qui compte

La majorité des activités de Smith & Starr proviennent de clients réguliers et de clients référés.

"Je pense que la nouveauté est vraiment quelque chose qui nous a aidé", dit Alexander. "Il attire votre attention quand quelqu'un tire un bec de leur sangle."

Un autre facteur clé du succès de l'entreprise? Contrairement à d'autres marques de mode, Smith & Starr a pour mission d'aider les clients à avoir l'air cool.

«Les bouteilles d'eau en plastique ne sont pas bonnes pour l'environnement, pour votre corps ou pour votre porte-monnaie», explique Smith. "L'hydratation est la clé de tout, et pas assez de gens restent hydratés. Nous l'avons rendu plus facile; tu n'as même pas besoin de retourner la tête pour boire.

En plus de vendre directement aux consommateurs par le biais de son site Web et d'organiser des événements avec son partenaire de bienfaisance, Water for People - à qui 1% des bénéfices sont attribués - Smith & Starr se fait connaître lors de salons du bien-être, de yoga et de musique.

«Nous avons réalisé qu'à chaque événement, il y a un manque d'eau», explique Alexander. "Alors, nous proposons d'apporter de l'eau froide et un butin amusant et d'être la station d'hydratation ultime. Ce fut une bonne tactique de marketing de guérilla. "

Trouver l'équilibre ... ensemble

Tout au long du processus, Smith a travaillé à temps plein en tant que conseiller d'école primaire, et Alexander en tant que consultant en marketing et relations publiques. Ils passent environ 20 heures par semaine sur Smith & Starr.

«Nous parlons beaucoup de bien-être et voulons nous assurer que nous respectons ce principe», a déclaré M. Smith."Nous avons besoin de nous reposer et de prendre des pauses parfois ... Il y a cette mentalité de hâte, mais nous célébrons certainement nos victoires."

Ils admettent qu'il y a eu des bas et des temps que l'un ou l'autre voulait abandonner. Mais ils ont continué à se tenir mutuellement responsables.

"Il n'aurait pas été possible d'aller aussi loin sans avoir les uns les autres", dit Alexander. "Nous nous faisons vraiment confiance les uns les autres et croyons que nous pouvons nous pousser plus loin ... Nous n'avons même jamais pensé que nous irions aussi loin."

Quant à savoir jusqu'où ils iront - et s'ils finiront par quitter leurs emplois de jour - ils gardent un esprit ouvert.

«Nous voulons vraiment grandir le plus possible et faire en sorte que les gens soient aussi hydratés et en santé que possible», explique Alexander. "Nous avons de grands rêves, mais nous prenons aussi un jour à la fois."

Susan Shain est un écrivain indépendant et nomade numérique. Elle couvre les voyages, la nourriture et les finances personnelles (essentiellement, comment économiser de l'argent pour que vous puissiez voyager plus et manger plus). Visitez son blog à susanshain.com, ou dites bonjour sur Twitter @susan_shain.