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Alors qu'il étudiait à l'American University, Chris Schwab se consacrait à la programmation informatique à la pige mais décida que ce n'était pas pour lui. Schwab savait aussi qu'il ne voulait pas travailler pour quelqu'un d'autre et être attaché à un bureau.

Il a remarqué que les entreprises locales comme les services de nettoyage et de bricolage fonctionnaient toujours de la même façon que pendant trente ans (souvent avec un site Web très simple ou sans présence en ligne), il a donc vu l'occasion de créer un service de nettoyage local. Entreprise. "J'ai senti que je pouvais essentiellement prendre ces industries de dinosaures - dans ce cas le nettoyage - et les amener dans le monde moderne", a déclaré le jeune homme de 24 ans via Google Hangout.

Nettoyer la compétition

Avec environ 750 $ pour un site Web, l'hébergement et un peu de marketing, Schwab a lancé Think Maids en juillet 2016 tout en terminant son baccalauréat en psychologie. La société fournit des services de nettoyage dans la région Metro D.C., mais Schwab espère étendre à d'autres marchés dans un proche avenir.

Certains autres services de nettoyage ont une réputation de flakiness, de sorte Schwab s'est concentré sur l'embauche de personnes de nettoyage qui étaient rapides et amicales plutôt que des nettoyeurs expérimentés. Il a d'abord posté une annonce d'emploi pour les nettoyeurs sur Craigslist, mais il a finalement trouvé des candidats de meilleure qualité via Care.com.

Une fois que les candidats ont passé en ligne et les projections téléphoniques, Schwab a invité les nettoyeurs potentiels pour une entrevue. «Je les ai payés pour nettoyer ma maison comme ils le feraient pour n'importe quel autre client, et j'ai prêté attention à des choses comme: à quel moment ils étaient, quelle était leur communication, à quel point ils étaient gentils, à quel point ils nettoyaient» il dit. «Je tenais vraiment compte de beaucoup de facteurs, en pensant si je serais à l'aise de les envoyer dans 50 à 60 maisons par mois.» Il ferait aussi une vérification des antécédents à l'aide d'un service appelé Onfido.

Garder les clients heureux

Think Maids se différencie également grâce à un service client rapide, Schwab a donc embauché plusieurs assistants virtuels (VA) pour répondre aux demandes des clients en deux à dix minutes.

«Nos heures d'ouverture officielles sont de 8h00 à 18h00, mais si quelqu'un nous envoie un message urgent, nous répondrons toujours à 20h00. ou 22 heures », dit-il. "Nous essayons de nous rendre toujours disponibles. Nous pensons que c'est très important car beaucoup de choses peuvent changer entre la fermeture et l'ouverture le lendemain. "Certains clients ne veulent pas envoyer de SMS, d'appels ou d'e-mails, Think Maids offre également des fonctionnalités de chat en ligne. Schwab dit que beaucoup de gens réservent via le chat en ligne, ainsi que via le site web.

Cela dit, l'expérience client ne s'arrête pas lorsque le nettoyeur part. «Nous faisons un suivi après chaque nettoyage en les envoyant par courriel ou en les appelant, en leur demandant comment leur nettoyage a été fait, s'il y a quelque chose que nous aurions pu faire mieux», dit Schwab. "Si ces gens pensent à devenir des clients récurrents, nous écrivons des notes assez méticuleuses sur ce qu'ils disent, chaque fois que nous envoyons notre équipe ..., ils reçoivent les mêmes notes à chaque fois."

Les nettoyages récurrents ont beaucoup plus de valeur que les nettoyages ponctuels, c'est pourquoi Schwab s'assure que ces clients se sentent valorisés.

«Quand ils s'inscrivent pour des services récurrents sur notre site, je leur fais une petite vidéo personnalisée, d'une ou deux minutes, en me présentant, en présentant Think Maids et ce que nous pouvons faire pour eux», dit-il. "Et c'est moi qui les adresse directement. Ce n'est pas seulement un modèle de vidéo que j'utilise. »Il propose également des codes de réduction que les clients peuvent partager avec leurs amis (sans date d'expiration) et lance des freebies sporadiques pour fidéliser les clients récurrents.

Faire croître l'entreprise

L'une des raisons pour lesquelles Schwab a démarré une entreprise était qu'il aurait la possibilité de voyager. Depuis son diplôme en décembre, Schwab s'est concentré sur l'expansion de l'entreprise. À la mi-mai, Think Maids était sur le point de toucher 30 000 $ de revenus nets pour le mois, et Schwab prédit qu'ils toucheront 50 000 $ de revenus mensuels d'ici la fin de l'année.

Schwab a récemment déménagé au Japon, où il dirige Think Maids à distance avec l'aide de ses conseillers volontaires. "J'ai obtenu mes VA pour gérer peut-être 85 à 90% des tâches quotidiennes de l'entreprise, donc je suis juste en train de vérifier avec eux dans la dernière heure de la journée et la première heure ou deux de la journée d'affaires ," il dit.

Le décalage horaire entre le Japon et Washington, DC est de 13 heures, ce qui a présenté des défis (par exemple, des entretiens téléphoniques, par exemple) et des opportunités pour Schwab. «Parce que le fuseau horaire est tellement différent, cela me force à rester allumé pendant quelques heures au début de la journée et à l'allumer quelques heures la nuit», dit-il. "Je ne suis plus interrompu tout au long de la journée, et ça a été incroyable."

J'ai demandé à Schwab son avis sur l'entrepreneuriat. Voici ce qu'il a dit.

Faire l'ennuyeux, Chose peu glorieuse

«Commencez par une petite entreprise locale - que ce soit de la peinture ou du nettoyage ou du bricolage, du lavage à haute pression, quoi que ce soit - et accumulez-vous à partir de là», explique Mme Schwab.

"Ces choses ne semblent pas glamour, mais elles sont extrêmement entreprenantes, et vous apprenez énormément de compétences que vous ne possédez pas dans une entreprise de technologie." Schwab dit que se lancer dans une industrie apparemment ennuyeuse au lieu de lancer une autre application était une raison pour laquelle il a réussi. "Je pense qu'il y a beaucoup de valeur à faire quelque chose d'ennuyeux et de dur", dit-il. "Cela a été très payant pour moi."

Commencer petit

Les petites entreprises de services locaux n'exigent pas beaucoup de capital de démarrage. "Vous pouvez littéralement démarrer une entreprise avec quelques centaines de dollars", explique Schwab. "Ce n'est peut-être pas une grande entreprise de technologie, mais je pense que les entreprises locales sont un bon point d'entrée."

Apprendre à déléguer

Pendant qu'il étudiait à temps plein, Schwab a essayé de gérer lui-même le service à la clientèle. «Je faisais affaire avec une douzaine de clients par jour», dit-il. "C'était trop, et c'était complètement écrasant. Ce que je ferais différemment, c'est que je serais à l'aise de donner plus tôt des tâches à d'autres personnes et de m'assurer que je travaille toujours chaque semaine sur la façon dont je peux automatiser et transmettre mes tâches que je fais aux autres afin que je puisse continuer à me concentrer sur la croissance.”

Déléguer aux conseillers volontaires a été un véritable changement pour Think Maids. «J'ai vraiment recommencé à croître parce que j'avais de nouveau la passion et que j'avais plus de temps et d'énergie à consacrer aux secteurs les plus importants de l'entreprise», dit-il.

Comme le montre l'histoire de Schwab, vous n'avez pas toujours besoin d'une idée complètement nouvelle pour créer une entreprise florissante. Identifier un besoin qui n'est pas adéquatement servi est une excellente stratégie pour tout aspirant entrepreneur. Perfectionnez votre capacité à identifier les besoins qui ne sont pas satisfaits et pratiquez la délégation de sorte que vous soyez sur la bonne voie pour une nouvelle idée d'entreprise.

Susan Johnston Taylor (@UrbanMuseWriter) est une rédactrice pigiste qui a contribué à des articles sur les affaires et la finance personnelle à The Atlantic, The Boston Globe, Entrepreneur, Fast Company et aux États-Unis News & World Report en ligne. Elle vit à Austin, au Texas, et obtient ses habitudes frugal Yankee du côté de sa mère de la famille.