Ce gars est payé pour nager avec les requins (ce n'est pas aussi effrayant que ça en a l'air)

Note de la rédaction: Ce billet a été publié en juin 2017 et a été mis à jour.

"Oh mec!", S'exclame le capitaine Bryce Rohrer en montrant l'eau. "Dauphins tachetés!"

Il est au volant de son Keys Craft de 29 pieds au large de la côte de Jupiter, en Floride.

Derrière le bateau, les dauphins tachetés ont fait un spectacle, sautant dans et hors de notre sillage.

"Vous voulez sauter?" Rohrer demande aux huit invités sur le bateau. C'est un régal. Les dauphins tachetés sont les parents moins communs des grands dauphins, explique Rohrer. L'espèce est extrêmement sociale et enjouée, donc l'idée est de lancer le sillage du bateau pour les exciter - presque comme si on enfilait du fil pour un chaton.

Guide de plongée Amanda McRoberts - qui est aussi la petite amie de Rohrer - tire déjà sur sa combinaison. Avant longtemps, elle traîne avec les dauphins. Leurs nageoires cassent la surface autour de sa combinaison de plongée magenta.

Mais vraiment, nous sommes ici pour voir des requins.

Rohrer est le propriétaire de Florida Shark Diving, une entreprise d'écotourisme qui dirige des chartes de plongée de requin deux fois par jour. En ce matin d'avril 2017, deux employés de Penny Hoarder - moi, Carson Kohler, un écrivain, et Heather Comparetto, une photographe - ont participé à son premier des deux tours de la journée.

De retour sur le bateau à l'approche de notre spot de plongée, McRoberts découpe des morceaux de thon congelé, qu'elle jette dans une caisse en plastique qui pendra dans l'eau.

Ami.

Toujours en vue de la terre, Rohrer éteint le moteur, nous informe sur la sécurité et nous met en combinaison avec des combinaisons de plongée, des tubas et des palmes.

Pendant ce temps, McRoberts attache la caisse de thon et saute dans l'eau.

Elle installe la ligne de surface à laquelle nous nous accrochons alors que nous flottons dans l'eau et commence à chercher l'activité des requins.

Sous l'eau, elle tient une bouteille d'eau vide dans ses mains et la plisse. Quand les requins entendent ce bruit, ils pensent que ce sont les poissons qui battent l'eau.

Aliments.

Chaque fois qu'elle voit un nouveau requin, elle lève la tête hors de l'eau pour faire une annonce: Un marteau Un requin taureau. Ses doigts commencent à compter par le nombre ... 1 ... 2 ... 3 ... 4 ...

De retour sur le bateau, les invités commencent à glisser dans l'eau.

Je suis le prochain.

Comment Rohrer a obtenu son début en tant que plongeur de requin à temps plein

Rohrer a grandi sur la côte du Connecticut et a fréquenté l'île de Nantucket.

En été, il travaillait toujours sur des bateaux. Là, au bord de l'eau, il a suscité sa préoccupation avec les requins.

«Les requins, pour moi, sont la faune ultime», dit-il. "Ils sont juste un animal incroyable. Ils sont rapides. ils sont mystérieux. Ils sont juste des animaux badass.

"J'ai baissé les yeux, et il y avait une grande école de marteaux", dit-il. "La première réaction immédiate qui est venue sur mon corps était de nager directement vers ces requins, pour essayer de se rapprocher le plus possible."

Cette nuit-là, il a dessiné obsessionnellement tous les détails des marteaux.

Rohrer a continué à obtenir un diplôme en anthropologie - principalement parce qu'il ne pouvait pas étudier la plongée des requins à l'école.

Après un séjour en Afrique du Sud en tant qu'assistant de recherche puis guide de plongée, il a décidé de ramener le requin aux États-Unis.

Et il l'a fait - d'abord au Massachusetts avec Cape Cod Shark Adventures en 2010, puis en Floride avec Florida Shark Diving en 2012.

Rohrer, maintenant âgé de 32 ans, soupçonne qu'il a passé plus de temps sur l'eau que sur terre au cours de la dernière décennie.

Mais, bien sûr, démarrer une entreprise n'est pas venu sans ses obstacles.

Rohrer n'avait pas assez d'argent pour son plus gros coût de démarrage: un bateau de 50 000 $.

Il a approché des investisseurs potentiels - famille et amis - et a dit: «Hey, j'ai besoin d'un bateau. Pouvez-vous me prêter 50 000 $? "Leur réponse était quelque chose comme" Heck non ".

Puis il a eu un peu de chance. Il avait de l'expérience en retournant des bateaux et a trouvé le parfait pour 30 000 $. Sa mère lui a prêté l'argent. Il a renversé le bateau et l'a vendu pour presque le triple de ce qu'il a payé. Il en avait assez pour rembourser sa mère - et obtenir ce premier bateau de plongée.

Mais le bateau a eu une tonne de problèmes de maintenance. Il a également dû déterminer l'assurance, les permis de bateau, les honoraires de dérapage de dock, les sources d'appât, l'équipement de plongée - et Rohrer admet qu'il n'est pas le meilleur organisateur.

Il a tout fait: il a entretenu le bateau, informé les invités, a couru le bateau, a adapté tout le monde, a copié les requins, surveillé les plongeurs et nettoyé le bateau. À l'extérieur du bateau, il s'occupait de la publicité, de la planification et de la tenue de livres.

"Je pense que tout cela est facile à faire si vous aimez vraiment ce que vous faites", a-t-il dit.

"Et j'espère que vous êtes bon aussi", ajoute-t-il.

Maintenant, Rohrer a deux équipes.

L'un d'entre eux est à Cape Cod et dirige ses premières entreprises de plongée sous-marine.

L'autre est à Jupiter, où Rohrer vit à plein temps. Il a un agent de réservation ainsi qu'une équipe de deux plongeurs, un photographe et McRoberts, qui ne le font que depuis deux ans. L'ancien Texan possédait autrefois un studio de massage. Elle a passé ses vacances en Floride, a participé à l'un des voyages de plongée de Rohrer et est tombée amoureuse des requins - et de Rohrer lui-même.

Pourtant, Rohrer dirige chaque voyage de plongée - deux fois par jour, sept jours par semaine, sauf s'il y a une tempête.

Ses journées commencent généralement vers 8 heures du matin et durent jusqu'à 19 heures.

Rohrer estime qu'il y a environ 50 entreprises de plongée de requins dans le monde. Peut-être que seulement la moitié de ceux qui offrent la plongée libre, dit-il, ce qui signifie essentiellement que vous plongez sans cage, sans équipement de plongée; tu es libre.

Certes, je n'ai pas réalisé que j'étais gratuit plongée jusqu'à 24 heures avant notre voyage. J'ai supposé qu'il y avait des cages impliquées, naturellement ... non?

Tout ce que nous pensons des requins est assez mal

Avant de pouvoir prendre ma décision, je pousse tout ce que je pensais savoir des requins à l'esprit.

J'ai frappé l'eau.

L'eau froide s'infiltre dans certains des trous usés de ma combinaison. Ça me coupe le souffle.

Mon premier instinct est de flotter, surtout parce que je ne veux pas que mes jambes pendent. Une peur irrationnelle, je viens apprendre. Je submerge mon visage dans l'eau et me laisse accrocher aux vagues.

Je peux entendre mon souffle à travers le tuba.

Mon cœur tressaille.

Je me rappelle que Rohrer le fait depuis des années. Et il a été en affaires pendant six ans. Il ne serait pas en affaires avec, bien, des «incidents».

Je regarde en bas et repère un "tyran". Il semble grand; McRoberts estime plus tard qu'il mesurait 7 pieds de long. Il tourne en-dessous de moi, chargeant de temps en temps vers les morceaux de thon égarés (et moi) avant de partir.

Ses homologues tournent aussi autour de moi, et je remarque que les petits rémoras sucent fort.

J'apprends plus tard que Rohrer et McRoberts connaissent quelques-uns de ces requins. L'un avait une corde fixée autour de son aileron. Ils ne savent pas ce qui s'est passé, mais ils soupçonnent qu'il s'agissait d'une rencontre de pêche commerciale. Aujourd'hui était le premier jour où ils avaient vu ce requin dans environ trois mois.

Il y a aussi un requin citron qui a une frange blanche sur sa nageoire dorsale. "C'est littéralement le premier là-bas tout le temps", me dira Rohrer.

Plus tard, je demande à Rohrer pourquoi les requins ne semblent même pas nous reconnaître. En tant que Floridian natif, j'ai été formé pour penser que les requins sont dangereux et extrêmement agressifs.

"La chose est ... toute la narration sur les requins ... C'est à peu près faux," dit-il. "Il s'agit probablement de 70% à 80% d'augmentation."

En 2017, il n'y a eu que 88 attaques de requins non provoquées sur des humains dans le monde, selon The International Shark Attack File.

"Les requins sont sérieux", dit Rohrer. "Ils sont comme des chiens de 400 livres. Ce sont de gros animaux et ils prennent des décisions. Mais les requins ne sont pas à 100% indicés sur les gens comme une source de nourriture. "

Ce n'est pas naturel pour un requin, qui passe toute sa vie à chasser le poisson et d'autres animaux marins pour se nourrir des humains. Quand vous entendez parler d'une attaque de requin, dit Rohrer, c'est parce qu'un requin vous prend pour un animal.

"Pour eux, vous partagez juste l'espace avec ce requin", dit Rohrer. "Ils te regardent probablement comme un autre gros animal. Ce n'est pas une chose de la chaîne alimentaire. "

Je m'empare de la ligne de surface et flotte un moment. Je fais de mon mieux pour éteindre mes peurs et ralentir ma respiration - pour canaliser Rohrer.

Je me demande comment il se sent sous l'eau après toutes ces années. Je demande plus tard; il dit "vivant".

Je commence à me sentir vivant aussi. Mon adrénaline ralentit et pompe d'une manière plus douce et plus rythmée. Je tiens à la pensée que c'est vraiment une expérience unique dans une vie. Je regarde les requins, leurs corps lisses alimentant l'eau. Je me demande ce qu'ils pensent. Je me demande ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont vécu.

Ils s'occupent de leurs propres affaires. Je suis finalement convaincu qu'ils ne sont là que pour le poisson.

Carson Kohler (@CarsonKohler) est un rédacteur de personnel à The Penny Hoarder, et Heather Comparetto est un photographe de personnel. Carson n'a jamais pensé qu'elle pouvait plonger en liberté avec les requins. Mais elle l'a fait, et elle est fière d'elle-même. Heather, d'autre part, retourne à Jupiter ASAP. Le duo envoie un chaleureux «merci» au capitaine Bryce, qui les a laissés suivre un de ses voyages de plongée. Il les a accueillis dans un tout nouveau monde.