Cette maman montre comment Foster Parenting peut être enrichissante et abordable

Ashley Rhodes-Courter avait grossi dans le système de placement familial.

Elle a été retirée de sa mère biologique à l'âge de 3 ans. Pendant environ 10 ans, Rhodes-Courter a été envoyée dans 14 foyers d'accueil et foyers de groupe différents - dont beaucoup, se souvient-elle, étaient extrêmement abusifs.

Pourtant, Rhodes-Courter, 32 ans, a utilisé ce passé douloureux pour se propulser vers un avenir positif.

Elle a obtenu une maîtrise en travail social et est devenue une gardienne ad litem, une bénévole qui milite en faveur des enfants dans le système de protection de l'enfance.

Elle a fondé une agence de services directs - Sustainable Family Services - et une organisation à but non lucratif - la Foundation for Sustainable Families. Les deux se concentrent sur l'aide aux familles dans le besoin.

Et pendant environ cinq ans, Rhodes-Courter et son mari, Erick Smith, ont ouvert leur maison à St. Petersburg, en Floride, à plus de 25 enfants adoptifs. Ils étaient jeunes mariés au début de la vingtaine quand ils ont accueilli leur premier enfant adoptif.

Certains stages ne duraient que quelques jours ou semaines. D'autres enfants adoptifs sont restés plusieurs mois à plus d'un an.

"Nous étions tellement passionnés et dévoués à propos de [la décision de favoriser] à cause de mes expériences", a déclaré Rhodes-Courter.

Ce qu'elle a vécu dans son enfance a servi de modèle au genre de parents qu'elle et son mari savaient ne pas vouloir être, elle a dit.

Assumer toute cette responsabilité - y compris les obligations financières - à un jeune âge pourrait être décourageant pour certains, mais Rhodes-Courter a déclaré que les défis ne l'ont pas empêché, elle ou Smith, de choisir entre encourager.

"Je sais que le fardeau financier est une grande réserve pour les gens quand ils sont en famille d'accueil" dit-elle. "Cependant, je savais aussi [d'après mon expérience] en tant que travailleur social, que les enfants en famille d'accueil reçoivent beaucoup de ressources. Donc j'ai eu confiance en moi-même que nous étions assez avertis pour naviguer dans les différents systèmes de soins. "

Accord de nouveaux ajouts

Rhodes-Courter et Smith ont principalement encouragé les enfants de moins de 5 ans. Ces enfants sont admissibles à la WIC, un programme de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, et pour les soins de jour subventionnés et Medicaid, dit-elle.

Pour aider les parents d'accueil à gérer les dépenses liées à l'éducation des enfants, les agences de protection de l'enfance accordent également des subventions mensuelles. Le montant peut varier en fonction de plusieurs facteurs, y compris les besoins de l'enfant et l'emplacement de la famille.

Rhodes-Courter a déclaré qu'il n'est pas toujours facile de naviguer dans les différents systèmes pour bénéficier des avantages auxquels les enfants d'accueil ont droit, mais cela peut aider à atténuer certaines des pressions financières auxquelles les familles sont confrontées.

Cependant, ce n'est pas parce que les systèmes de protection de l'enfance fournissent une aide financière que cela signifie que les parents d'accueil ne subiront aucun coût. Quelques petits sont venus à leur porte avec rien, mais une couche détrempée, ce qui signifie que Rhodes-Courter et son mari ont immédiatement dû acheter des vêtements et des couches.

Pour répondre aux exigences d'être parents adoptifs, Rhodes-Courter a déclaré que sa famille devait prouver qu'elle pouvait payer les frais d'un enfant sans l'aide de l'État. Elle a dit qu'elle et son mari ont engagé beaucoup de dépenses, parce qu'ils ont choisi d'aller au-delà des soins de base pour leurs enfants adoptifs.

«Nous avons choisi de faire en sorte que nos enfants puissent faire des activités parascolaires, des programmes parascolaires et des cours de musique», a déclaré M. Rhodes-Courter.

La recherche de soins médicaux et développementaux spécialisés pour certains enfants représentait une autre dépense pour sa famille.

Ils ont également dû acheter de l'équipement de sécurité à domicile pour devenir des parents adoptifs agréés.

"Il y a des petites choses que peut-être une maison traditionnelle peut ou ne peut pas avoir", at-elle dit. "Comme si nous devions avoir des extincteurs. Nous devions nous assurer que nous avions des thermomètres dans le congélateur et le réfrigérateur. "

Malgré les coûts supplémentaires liés au placement d'enfants en famille d'accueil, Rhodes-Courter a déclaré qu'elle ne l'a jamais considérée comme une énorme source de financement.

"Je pense que, pour nous, la récompense de servir ces enfants et de leur donner des espaces sûrs l'emportait totalement sur le fardeau financier que nous avions", a-t-elle dit. "Je n'utiliserais même pas le mot" fardeau "parce que quand vous êtes un parent, vous faites ce que vous pouvez quand vous le pouvez, et c'est la même chose pour les enfants biologiques ou les enfants en famille d'accueil."

Éliminer les obstacles financiers

Rhodes-Courter a déclaré que les personnes intéressées par le placement ne devraient pas laisser les finances les décourager.

"Si vous vous sentez comme une famille de moyens modestes, il y a tellement de programmes en place pour vous soutenir dans votre cheminement vers l'accueil", a-t-elle dit.

En outre, adopter des moyens Penny Hoarder peut aider. Rhodes-Courter a dit qu'elle était un coupon-rabais lourd, a acheté des vêtements d'occasion et a échangé des fournitures de bébé avec d'autres parents.

"Cet adage:" Il faut un village "- eh bien, quand vous êtes un parent adoptif, c'est toujours aussi vrai", a-t-elle dit.

Rhodes-Courter a déclaré que les familles d'accueil peuvent provenir de différents milieux financiers. Elle connaît des parents nourriciers qui sont des enseignants et d'autres qui sont des athlètes professionnels.

Vous ne devez pas entrer dans une certaine boîte pour favoriser.C'est bon si vous n'êtes pas la parfaite famille biparentale avec une maison en banlieue, une palissade blanche et un labradoodle.

Vous pouvez être un parent nourricier si vous êtes célibataire ou si vous remboursez toujours vos dettes de prêt étudiant ou si vous vivez dans un appartement.

"La réalité est qu'il n'y a pas assez de familles d'accueil pour faire le tour", a déclaré Rhodes-Courter. "Le but est de fournir une maison sûre, affectueuse et enrichissante."

Tous les parents d'accueil ne sont pas créés égaux

Comme les agences de protection de l'enfance donnent de l'argent aux familles d'accueil, il y a parfois l'hypothèse extérieure qu'elles ne sont là que pour l'argent.

Malheureusement, Rhodes-Courter peut personnellement attester de la façon dont certains abusent du système, à la hauteur de cette mauvaise réputation.

«J'étais dans une maison où 16 enfants partageaient deux chambres dans une caravane», a-t-elle dit, ajoutant qu'elle et les autres avaient été battus, affamés et enfermés dehors. "C'était complètement horrible, et il était très évident que ces parents le faisaient pour l'argent."

Rhodes-Courter a souligné que les familles ne devraient jamais prendre la décision de favoriser pour des raisons monétaires.

«Malheureusement, certaines personnes considèrent cela comme un revenu secondaire, mais ce n'est absolument pas la raison pour laquelle les gens devraient être encouragés», a-t-elle dit. "J'espère que les agences d'octroi de licences auront des projections et des protocoles en place pour éviter ce scénario dans lequel les gens se lancent dedans pour de mauvaises raisons."

Les coûts émotionnels de la promotion

Rhodes-Courter non seulement enduré des cicatrices émotionnelles en tant que gosse nourri. Son expérience en tant que mère adoptive a également pris un impact émotionnel.

«L'objectif du placement en famille d'accueil est de ramener ces enfants dans leur famille d'origine», a-t-elle déclaré. «Parfois, c'est très dévastateur, car en tant que parent adoptif, nous avons eu des moments où des enfants ont été regroupés dans des foyers où nous avons constaté que les parents consommaient toujours de la drogue et affichaient des photos sur Facebook.

Rhodes-Courter a rappelé un bambin qui est venu à leur domicile avec de multiples maladies sexuellement transmissibles et a ensuite retrouvé sa mère, qui, a déclaré Rhodes-Courter, a admis qu'elle savait que sa fille était violée, mais "ne pensait pas que c'était un gros traiter."

Rhodes-Courter a décrit certaines des expériences déchirantes qu'elle a vécues en tant que parent adoptif dans son livre «Three More Words», une suite de son mémoire, «Three Little Words», qui détaille son enfance en famille d'accueil.

Elle a géré les temps difficiles en tant que parent adoptif en allant de l'avant et en se préparant à aider le prochain enfant.

«Pour nous, nous savions que pour chaque enfant qui quittait notre foyer, malgré les circonstances, il y aurait un appel une demi-heure plus tard avec un nouvel enfant qui avait besoin de notre aide», a déclaré Rhodes-Courter. "Donc pour nous, nous avons continué à aller de l'avant avec la détermination d'aider autant d'enfants que possible. Nos lits ne sont jamais restés vides très longtemps parce qu'il y a tellement de besoin. "

Favoriser l'adoption

Bien que Rhodes-Courter et Smith ne soient pas entrés dans la famille avec l'intention d'adopter, l'un des derniers enfants adoptifs à prendre un lit dans leur maison a fini par avoir une place permanente dans leur vie.

Le couple a adopté Skyler à l'âge de 1 an en 2013.

Pourtant, Rhodes-Courter a déclaré que les gens ne devraient pas aller en famille d'accueil en pensant que c'est une voie facile à adopter.

"Nous avons eu plus de 25 enfants, et je pense que seulement trois ou quatre d'entre eux sont devenus disponibles pour l'adoption, dont un seul que nous avons pu adopter", a-t-elle dit.

Rhodes-Courter, qui a elle-même été adoptée en tant que famille d'accueil à l'âge de 12 ans, a déclaré que les familles qui veulent spécifiquement adopter devraient le préciser dès le début du processus pour devenir des parents adoptifs agréés.

«Souvent, l'objectif [des enfants adoptifs] est la réunification, et les enfants placés peuvent être placés dans leur famille biologique après que les parents nourriciers sont tombés amoureux d'eux et les ont considérés comme faisant partie intégrante de leur vie», a-t-elle déclaré.

Ceux qui finissent par adopter un enfant de famille d'accueil trouvent qu'il est si différent financièrement d'adopter par une agence privée ou une agence internationale, ce qui peut coûter des dizaines de milliers de dollars.

"Une adoption en famille d'accueil est censée être sans frais pour le parent adoptif, ce qui est vraiment, vraiment utile pour beaucoup de familles", a déclaré Rhodes-Courter. "Et ils sont également admissibles à un crédit d'impôt pour adoption à la fin de l'année, ce qui est également très utile pour les familles."

Ces jours-ci, Rhodes-Courter et Smith élèvent Skyler, maintenant 6, avec leurs fils biologiques, Ethan, 5 ans, et Andrew, 3. Bien qu'ils ne soient plus des parents adoptifs, ils continuent à défendre les enfants et à aider les familles.

"Nous avons juste senti l'appel et le besoin", a déclaré Rhodes-Courter. «Nous voulions être le genre de foyer, et maintenant le genre de fournisseur de services, que je me sentais comme si j'avais besoin quand j'étais un enfant."

Nicole Dow est rédactrice à The Penny Hoarder. Elle aime écrire sur les familles et les finances.