Cher papa, pourquoi avez-vous laissé la dette vous tuer?

Selon son certificat de décès, mon père est mort d'un infarctus du myocarde, autrement connu comme une crise cardiaque.

Sa santé se détériorait depuis un certain temps, ce n'était donc pas une surprise totale.

Il a pris du poids et a reçu un diagnostic de diabète de type 2. Il a subi deux pontages, un triple et un quadruple. Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi il avait des problèmes cardiaques.

Son régime était malsain; il n'a pas fait assez d'exercice; et il était constamment sous stress.

Nous pensions qu'il n'y avait pas grand-chose que nous aurions pu faire. Rétrospectivement, il y avait un domaine dans lequel j'aurais peut-être pu aider, même si je n'y ai pas pensé à ce moment-là. Sa santé financière s'est détériorée plus que sa santé physique, et c'était l'une des principales sources de stress.

Ce n'était pas seulement son cœur qui l'avait tué - c'était sa dette

Mon père a accumulé des dettes de carte de crédit plus rapidement qu'un conducteur de NASCAR à Daytona, et il n'a jamais pu maîtriser ses habitudes de dépenses. Tout comme vous pouvez repérer les indicateurs de problèmes cardiaques, il y avait beaucoup de signes que quelque chose n'allait pas avec ses finances.

Il a pris des avances de fonds sur une carte pour effectuer des paiements sur une autre. Il a contracté une deuxième hypothèque juste pour faire les paiements minimums sur ses cartes de crédit, qui avaient tous des taux d'intérêt de l'ordre de 20 à 30%. Il s'inquiétait constamment de la façon dont il rassemblerait assez d'argent pour payer ses factures.

J'ai vu le stress de sa dette peser sur lui. Il ne fait aucun doute que la raison pour laquelle il avait pris tant de poids était qu'il gravitait vers un aliment de réconfort malsain pour l'aider à oublier le stress, et l'épuisement émotionnel de s'inquiéter constamment de l'argent le privait de l'initiative.

L'un de mes plus grands regrets, que j'ai partagé dans mon livre «Soldat des Finances», est que je n'ai jamais eu le courage de confronter mon père à sa dette. Je pense que d'une manière ou d'une autre je croyais que les choses allaient s'arranger. Ils n'ont pas.

Si vous connaissez quelqu'un qui est aux prises avec des dettes, il y a des signes que vous pouvez surveiller - et des choses que vous pouvez faire. Voici trois indications qu'ils se dirigent vers un stress inutile et dangereux.

1. Ils s'inquiètent constamment de la façon dont ils vont payer les factures

Vous pouvez dire quand cela est devenu un problème pour quelqu'un que vous connaissez. D'une part, il se glisse dans leur conversation. Ils commencent à faire des commentaires qui font allusion à leur désespoir. Surveillez les autres signes. Je me souviens d'avoir visité la maison de mon père et d'avoir vu une liste de dettes de cartes de crédit à côté de son ordinateur. C'était clairement dans son esprit. L'inquiétude est difficile à cacher.

2. Ils utilisent le crédit pour payer le crédit

Si quelqu'un utilise une carte de crédit pour payer le paiement minimum sur un autre, ou s'il prend une avance sur une carte pour effectuer un paiement, il y a plusieurs problèmes. Tout d'abord, faire des paiements minimum ne réduit généralement pas le solde sur une carte de manière significative. La part du lion va à payer des intérêts. En utilisant une autre carte pour effectuer le paiement, vous ne faites qu'ajouter à votre dette totale, augmentant ainsi les paiements minimums futurs. C'est un cycle sans victoire.

3. Ils empruntent souvent de l'argent - parfois de vous

Quand ils demandent, cela semble toujours une opportunité pour vous d'aider. Le prêt permettra de résoudre leurs problèmes et de réduire la pression en leur permettant de consolider leurs factures en un seul paiement, ce qui leur permettra de vous rembourser votre argent. Le problème est que cela ne fonctionne jamais de cette façon.

Une fois, j'ai prêté 8 000 $ à mon père pour l'aider à rembourser sa dette. Non seulement a-t-il accumulé une nouvelle dette aussi vite qu'il a payé l'ancien, mais quand il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas me rembourser, il a contracté une police d'assurance-vie avec moi en tant que bénéficiaire. Au lieu d'éliminer la dette, il a ajouté un autre paiement mensuel.

Si un ami proche ou un parent présente ces symptômes, il y a des choses que vous pouvez faire. Voici trois suggestions pour vous aider à démarrer:

1. Concentrez-les doucement avec vos préoccupations

Faites de votre mieux pour éviter de porter un jugement en soulignant que vous êtes préoccupé par le stress que vos habitudes financières mettent sur votre relation, et plus important encore, le danger pour leur santé. Ce ne sera pas facile, mais si vous vous souciez vraiment d'eux, soyez honnêtes avec eux.

2. Arrêtez l'activation

Quand ma grand-mère est décédée, mon père et moi avons hérité de l'argent. Fidèle à lui-même, mon père voulait emprunter ma part pour rembourser ses dettes et prévoyait de me rembourser par mensualités. Ma copine - qui deviendra plus tard ma femme - m'a confronté à la façon dont j'aurais dû faire face à mon père. "Ça ne l'aidera pas, et ça ne t'aidera pas," dit-elle brusquement.

Elle avait raison, et je le savais. C'était la première fois que je disais non à mon père, et c'était la chose la plus difficile que j'aie jamais eu à faire, mais cela devait être fait, pour lui et pour moi. Apprenez à dire non. N'acceptez même pas de co-signer un prêt. Vous allez seulement ajouter au problème.

3. Offre de l'aide réelle (pas de prêts)

Cela pourrait être aussi impliqué que de s'asseoir avec eux et d'aider à organiser des projets de loi, élaborer un plan de réduction de la dette et les aider à s'y tenir. Mais à tout le moins, vous pouvez les présenter à un conseiller financier pour les aider à maîtriser les choses. Surtout, offrez vos encouragements et votre soutien. Changer les habitudes de vie n'est jamais facile, mais cela peut être fait.

J'aurais aimé parler à mon père dès le début. Je ne l'ai jamais fait, mais je crois avoir appris de nos deux erreurs. J'espère que vous aussi.

N'attendez pas ou ne vous asseyez pas en silence, espérant que quelque chose va changer. Devenez un agent de changement. Quand vous voyez les signes avant-coureurs, parlez.